自從回來，胤祥絕口不提宮中發生過的任何事。康熙為人父雖說失敗，到底還是個明白人，能這樣悄沒聲兒地把胤祥放回來雖然在意料之外，倒也算情理之中。隻要不是養蜂夾道那樣的十年圈禁，哪怕看得再嚴點，態度再冷點也都無所謂了。
不過胤祥當然不可能這麼想，所以他比之前越發沉默，還整天擺弄兒時的一些東西，而後就是堅持寫洋洋灑灑的請安折，再然後就是臨摹回複的朱批，一字一句，常常寫滿厚厚一疊紙。
沒過多久，聽說康熙又決定廢掉太子，但是又遲遲沒有昭告天下。得了這個消息，胤祥眼裏閃過一點譏誚，很快又平靜了。我突然有一種走鋼絲的感覺，恨不得這件事趕緊塵埃落定才好。
臨近五十一年底，也就等於距離萬壽節一天天的近了，平日焦頭爛額的皇帝似乎每年都在靠這個日子來給自己衝衝喜，今年尤為必要。何況一個帝王六十年一甲子的生日於天下來說就是百年不遇的盛典，因此空氣中到處彌漫的隆重味道順著門縫滲進了府裏，關也關不住。
“這麼大的事定了擺在三哥的園子裏，說是皇父單愛那雅致勁兒，三哥到底是個儒人，一樹一草都帶著書卷氣。”得了消息以後，胤祥就說了這麼一句，再也沒有別的議論。
我悶了幾天，還是忍不住問：“那咱們這個樣子，到底是去還是不去呢？禮又怎麼備呢？”
他低頭摸摸下巴，想了一下說：“沒有聖諭哪兒也不能去，我看十有八九用不著了吧，禮自然少不得，你容我想想。”
我聽了不免好奇，也有些擔憂，皇父不是一般的父親，他的壽禮滿意與否甚至牽涉到罪與罰，我們吊在這裏，不動尚有罪，動動便是罰，看似什麼都禁得起，說穿了也是什麼都禁不起了。
這一年的除夕，我們沒有進宮，簡簡單單地在府裏吃個團圓飯就散了，跟以往年下的忙碌比起來倒有點與世隔絕的味道，胤祥也不在乎，整天鑽在書房裏描描畫畫，神秘兮兮地誰也不讓看。我偷闖了幾次書房未果，終於在他正式發飆之前放棄了偵查工作。
年初，暾兒已經會走路了，兩隻小手擺在身側劃呀劃的，腳下卻小心得很，每邁一步小手就要擺上好幾下，確認站穩了就抬起頭來衝我咧嘴笑笑，再去認真地邁下一步。瑾兒在一旁護著他，笑說：“額娘，您看，二弟弟長大了準是個穩當人兒，這一步一小心的。不像大弟弟學走路那會子，直著眼睛就往前闖，時常摔得鼻青臉腫，搞得藍……”她突然噎了口，臉色暗下來。
弘昌這時正好在我身邊，聽見這話先有點訕訕地，而後跟著紅了眼圈。我把他拉過來抻抻他的衣服笑說：“大哥兒，前兒額娘送過去的新鞋子可試了？要是擠腳隻管告訴額娘，喜兒姑姑還能改，今年不比往年請師傅做得妥帖，難保有不合適的。”
弘昌立刻變得很局促，點點頭磕磕絆絆地說：“兒子，嗯，鞋子，嗯，兒子穿著合腳，兒子還穿著去書房呢，謝額娘關心。”
我笑著拍拍他的頭，順手抓了把幹果給他。這時候一陣哼哼唧唧的聲音從外麵傳過來，奶娘抱著弘晈來了，本來一片祥和的氣氛一下子摻合進震天響的哭聲。我不由得心煩起來，抬眼看看那張哭得通紅漲得青筋都鼓起來的小腦袋，耷拉下眼皮吩咐：“奶娘，好好兒的，怎麼又讓三阿哥哭成這樣？這兒離書房近，沒得擾了爺的清靜。”
奶娘惶恐地蹲蹲身回說：“跟福晉回話，奴婢沒用，哄不好小爺，三阿哥直鬧著要找福晉。”她說這話的時候，她懷裏的弘晈一直朝我伸著手，含糊不清地喊額娘。
瑾兒他們都在一旁盯著我，我隻得接過弘晈讓他站在我腿上，他兩隻短胖的胳膊使勁扒住我的脖子，趴在我肩上一抽一抽的，我輕拍了幾下，哭聲漸漸小了。不一會小福子跑進來回，說胤祥有急事叫我去書房，我輕輕站起來，把已經睡著的弘晈重新交給奶娘。剛一倒手，微弱的哼唧聲立刻又響起來，我扭頭瞪了他一眼，小臉委屈地皺成一團，小嘴緊癟著，閃著淚光的圓眼睛卻直盯過來，盯得我喉嚨裏疙疙瘩瘩的。我歎口氣，轉身大步出了門，任憑身後鬧得沸反盈天也不管了。
書房正中擺了一張長案，胤祥正站在跟前背著手低頭端詳。我走進去，他笑著拉過我說：“我的禮備過了，接下來就要勞累你了。”
我詫異地走到長案前一看，頓時看呆了。三米多長兩米多寬的紙上整齊排列著十多行字，字體各不相同，大小卻是分毫不差，頂端正中央是一個兩寸長短的大號“壽”字，字體雍容遒勁，酷似康熙的筆跡。整副字遠觀大氣恢宏，近看細膩娟秀，任誰見了也唯有讚歎而已。
“這是你寫的？做壽禮？”我一邊嘖嘖稱奇，一邊問。
他攬著我的肩，手指著字幅說：“這是萬壽圖，大大小小總共一萬個，可是費了我不少的勁兒。隻不過，這才是一半的功夫呢。你從前不是跟慧兒專門學的繡字麼？我要你把它描下來繡在絹子上，這樣易存下，時間長了也不至於浸了潮氣褪色，看著也不單薄，隻是累了你了。”
我趕忙擺手：“虧你想得出來，你就不怕我弄砸了？家裏有的是能人巧匠，幾時輪到我了？這一描一繡，別人十幾天便可，換了我至少要個把月，這可是給皇父的壽禮，我沒有那金剛鑽兒，斷不敢攬這麼精細的瓷器活兒！”
他伸手點了我額頭一下：“瞧你這麼一大套說詞，如果不是要你繡，我畫幅更精致的圖不好麼？能人巧人縱然再多，到了皇父跟前也抵不了你的分量是不是？倘或這繡工出自你手，意義便是大不一樣了。哎，從前你送慧兒的那幅琵琶行我看著就好，練了這幾年，總該比那時更多些長進了吧？”