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孫桓的吳軍水陸並發，距離秭歸漸近。與此同時，劉備在秭歸的官道與馬良一行人邂逅。
馬良隨行共六騎。長途跋涉下，遇見劉備，其中一匹馬累得口吐百沫，奄奄一息。
見到馬良，跟隨劉備的那些將士們歡呼雀躍。
有馬，陛下得救。可是誰又會是那三個幸運兒？
傅彤喜憂參半。隻剩五匹馬，劉備必不可少，侍中大人也有一份。那麼隻留下三匹馬，陛下會賞賜給誰呢？在吳兵的追擊下，馬匹就是最好的逃命工具，有馬就等於遠離死神。
陛下是不會賞賜給自己的。傅彤清楚平日裏默默無聞的他哪裏會得到陛下的賞識。在精英雲集的白耳兵中，傅彤的勇猛是眾所周知的，但他往往不會擰著敵人的首級或者作戰的旗幟跑到陳到那裏邀功。他喜歡玩命地打鬥，如同他的血戰十式。打鬥之後懶得去收拾敵人的屍體。
其實傅彤想得很開：作為劉備的中軍護衛，各種軍餉福利都是最優厚的，他不需要太多的賞賜。而且職責所在，隨時準備為劉備犧牲，太多的賞賜裝不進馬革裏。轟轟烈烈，馬革裹屍是他最大的誌願。
“陛下，臣來晚啦。”馬良跪倒在地，從懷裏掏出卷軸，說道：“丞相……”看到劉備灰頭土臉的模樣，一時間泣不成聲。
“孔明怎麼啦？朕不是傳旨丞相，一天隻許工作十小時？怎麼，丞相還會操勞成疾。”劉備的心懸到嗓子眼兒上，還期望諸葛亮替他處理國家政事和輔佐太子。孔明不能有任何的傷病啊。
“陛下，您請放一百個寬心。丞相身體無恙，他讓我帶這位青年麵見陛下！”
“草民諸葛迷拜見陛下，願吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”諸葛迷不知道具體規矩，學著古裝戲裏的模樣東施效顰。
溜須拍馬果然管用。劉備把先前的淚水趕到一邊站著去，笑著說道：“現在朕危在旦夕。但願如你所言。諸葛？你是琅琊諸葛氏家的人？”
同是跪著說話。諸葛迷微微點頭，偷偷斜視著馬良。臨走前諸葛亮吩咐自己說是他的本家。這不是故意欺騙劉備的感情。
“是的，丞相讓他來見您！”馬良擦拭臉上的大汗，掩飾羞愧的臉。心想：陛下常稱我敦厚誠實，不想今天也瞞他一回。死罪！死罪！
“季常，是不是身體不適，你的臉怎麼紅啦？”劉備關切地望著他。
“沒事。”馬良緩緩起身，牽過一匹馬，獻給劉備，“請陛下上馬！”
眾將士一齊跪下喊道：“請陛下上馬！”
東吳追兵翻山越嶺，也都是些步兵。有了馬匹，就能甩開追兵，平安回到奉節。
劉備何嚐不想騎一匹駿馬飛跑回成都。
可他還是猶豫了。
隻有五匹馬。這上千多將士都走不了。
他是一國之君，怎麼能夠拋棄他的將士獨自逃生。再說這場敗仗讓他無顏蜀中父老。現在再一走了之，他還有何德何能做這蜀漢的皇帝。
帝王不是這麼好當的。他是國家的榮譽，他的言行代表著國家的尊嚴。
劉備是梟雄，梟雄需要忍辱負重，但梟雄更要尊嚴。
拋下將士逃生便是毫無尊嚴。
“我是不會走的。朕要與諸位一同回到奉節！”劉備張開雙臂，一種將天下攬入懷的氣勢。得天下首先得民心。
“陛下！您是九五之尊，蜀國可以沒有咱們，但不能沒有陛下。請您先走吧！”傅彤持矛近前，離劉備十步外恭恭敬敬地跪著哀求。
在場的白耳兵全都下跪，央求劉備上馬離去。他們是陛下培養的部隊，他們把靈魂交給了劉備。
但劉備輕輕扶起傅彤，抽走他手裏的長矛，朝著馬良悲愴地說道：“季常，你們本不該回來的！給朕上馬回成都，告訴丞相好好輔佐太子！”
“陛下不騎馬，臣也不走！”又是一位忠臣。
突然劉備大喝一聲，矛身紮進坐騎的前腰，痛得那馬嘶鳴呼嘯。掙紮著，嘶鳴著，流者血，龐大的身軀慢慢萎縮，最後跌倒在血泊中，喘著粗氣，悲慘地叫著。
場景竟是無比淒涼。
那些身經百戰的勇士們，有的人落下感動的淚水。劉備破釜沉舟殺馬還不是表示與眾人同生共死的決心。
“把朕的馬分成大塊，賜予將士們分享！”劉備背對著眾人，露出猙獰的表情，但語氣確是慈祥親切。
割肉殺馬大大出乎所有人意料之外。
命令一出，麾下的將軍們很激動。現在陛下留在軍中，部隊就不會瓦解，大家才有一線生機。
“誓死保衛陛下！”有人帶頭振臂高呼，所有的士兵都狂熱起來。這時真的是讓他們赴湯蹈火也在所不辭。
諸葛迷冷眼旁觀，對劉備的印象又深刻一層。
這是個年過花甲的老人，慈祥和藹的臉帶著滄桑的痕跡。有誰會想到這張仁慈的臉背後是一代梟雄的容顏。堅忍而智慧。
好一個梟雄劉備。拉攏人心的手段的確高明得很。竟然用一匹馬就贏得全軍將士的心，這成本也忒低了點吧。
但很快諸葛迷就否定了自己的想法：別小看這一匹馬，沒有它，劉備就可能搭上自己的性命。前途未卜，用自己的生命來換取人心，這成本也不算低廉。
聯想起攜民渡江，和殺馬割肉如出一轍。
一切仿佛在賭！賭的是運氣！籌碼是自己的生命！屢屢如此的劉備給人的感覺更像一個賭局的高手。
莫非這就是劉備與眾不同的帝王術？
劉備示意馬良和諸葛迷等人下去休息。自個盤膝端坐，合上雙眼，耳邊響起將士們大塊嚼肉的吃聲。
一連九天都在被吳兵窮追猛打中度過，身上的幹糧吃光了，就連路上的野菜怕也所剩無幾了。馬肉正是送上門來的美食。吃過之後，他也再沒退路，熬到奉節就得聽天由命了。
無顏麵對孔明，連他派來的青年，朕也不敢多看。
劉備想到遠在成都的諸葛亮，徐徐睜開眼，望著正在給傅彤治傷的諸葛迷。見到他的背影，就更加思念諸葛亮。那個曾經使自己如魚得水的諸葛亮。