漢——一個朝代的名稱，一個意氣風發、霸氣十足、奮發向上的時代，對中國的影響之深、之大、之遠，天日可鑒。
說起漢朝，就不能不說到秦朝。為什麼呢？因為漢承秦製，沒有大一統的秦帝國，就決不會有後來大一統而又強悍的漢帝國。
說到秦朝，有一個人卻是不能不說的，他就是秦始皇。作為千古一帝，滅六國而完成中國的統一，成了中國曆史上第一個統一中原的帝王；作為統一中國的先行者，他為中國的疆域形成、民族融合、文化發展等做出了開拓性的貢獻，不愧為中國曆史上最有作為的皇帝。
但是，他在史冊上留給人們的印象卻是如此的不堪：“暴君”二字，成了秦始皇的象征。事實果真如此嗎？那麼，就讓我們回到曆史的煙雲之中，去看一看曆史的真相吧。
秦始皇統一中國之前，有文獻記載的夏、商、周三個朝代，雖然也有一個代表中央政府的所謂天子，但僅僅是一種象征，而實際情況是：天子與諸侯共治天下，也就是說，諸侯國內的各項事務，包括政治、軍事、法令等，都由諸侯國自己說了算，甚至連文字都是各有一套，其情形有點類似於今天的聯合國。
秦始皇統一中國之後，廢除了封建製（封土地，建諸侯），實行中央集權領導下的郡縣製，以確保國家的穩定。這種管理結構一直為後代所效仿，到現在還在使用。除確立了中央集權的體製，秦始皇還做了這麼幾件事：統一文字、貨幣、度量衡（對國家的文化交流、經濟的發展等起了巨大的推動作用）；修建馳道，疏通河道和渠道（極大地加強了各地之間的聯係）；修建長城（把原來秦、趙、燕三國北邊的長城連接起來，以防止北方匈奴的南侵，維護了國家的安全，也給子孫後代留下了一條舉世聞名的萬裏長城）；開拓邊疆（北擊匈奴，穩定邊疆；南平百越、兩廣，使其並入中國的版圖）。
上述事情，都是前人未做過的，也是開拓性的，後世子孫受其恩惠達千年之久，功勞不可謂不大呀！在沒有什麼可供借鑒的情況下，要完成如此多的文化變革、體製改革和建設工程，該是一件多麼不容易的事呀！可從秦始皇兼並六國到其去世，僅有十一年的時間。在這短短的十多年的時間裏，他以令後人難以想象的速度和高效率完成了如此多繁重的工作，這難道不令後人驚歎秦始皇的雄才大略嗎？可是，秦始皇留給後人的印象，卻是第一號“暴君”，這是為什麼呢？那麼就讓我們翻開史冊，去看一看千古一帝到底“暴”在何處。
秦始皇所做的被人非議的主要有這麼幾件事：
其一：統一中國的過程中造成相當多的人員傷亡。一般來說，改朝換代之際，人口大規模的減少是不可避免的。根據多方麵的史料來分析，在秦國兼並六國之前，七國總人數估算在兩千萬到三千萬之間，而秦統一後的人口大約在兩千萬左右，與後來改朝換代時相比（如西漢——東漢，人口從5900萬減少到2700萬；東漢——三國——西晉，人口從5900萬減少到1600多萬；隋朝——唐朝，人口從4600萬減少到2000多萬；南宋及金——元朝，人口從1億減少到2300萬；元朝——明朝，人口從7400萬減少到6100萬；明朝——清朝，人口從7000多萬減少到2000多萬），人口減少的比例並不是特別高。而且無論是正史還是野史，都沒有提到秦軍大規模的屠戮戰俘和屠殺平民的事件。對於原六國貴族，也沒有對其進行大規模的屠殺和追殺，隻是將他們遷移到鹹陽附近，以便控製。對比後來人的做法，秦始皇算得上暴君嗎？
其二：在統一中國後的體製改革和文化統一過程中采取了一些高壓政策。其中最為後人所詬病的，就是“焚書坑儒”事件（1）。的確，在此過程中，有一些珍貴的典籍被焚毀了，有一些無辜的讀書人被害了，秦始皇也應該受到一定的指責。可是，我們試想一下，若不統一文字，統一思想，國家就不會穩定；若大一統的觀念不占主流，一有風吹草動，國家必會重回春秋戰國的格局。正因為大一統的觀念此後逐漸深入人心，所以後來漢高祖再一次統一中國時，就減少了許多阻力。至於“坑儒”，準確地說，其實是坑殺“術士”。在被殺的四百六十多人中，大部分人確實是辦事不力、騙取錢財的江湖術士；其餘的有一些人確實有分裂國家的言行，也有一些人可能是屈死的。不過這一事件，確實也起到了殺一儆百的效應，使得統一文字、思想和製度的工作得以有效推行。話又說回來，“焚書坑儒”，是不是說明秦始皇嗜殺呢？對比後來的帝王，如漢武帝、朱元璋以及熱衷製造文字獄的康熙、乾隆等，哪一個皇帝殺的人不超過四百六十人？卻偏偏功績比他們都高的秦始皇戴上了“天下第一暴君”的帽子，這難道不是一件很冤枉的事嗎？