且說魏國滅亡後，張耳和陳餘雖不在公門中任職了，日子卻也過得逍遙自在。幾年後，秦國得知二人在魏國時都已是知名人士，深恐兩人聚眾作亂，便下令征召。二人惶恐，以為大禍臨頭，急忙遣散了家人，準備出逃。秦國見二人抗命不從，便下令拘捕：捉住張耳的人賞給千金，捉住陳餘的人賞給五百金。命令一出，市井之中，尋訪二人者，不計其數。
兩人無奈，隻得改名換姓，一塊兒逃到了陳縣（1）。陳餘問道：“兄長，為今之計，如之奈何？”張耳笑問：“你的意見呢？”“不如去投奔楚、或燕、趙、齊等國吧？”張耳搖了搖頭，笑道：“依我之見，楚、燕、趙、齊等國皆非秦國的對手，遲早都會被吞並。與其再受兵亂之災，不如待在已為秦屬的故魏之地，如此可免顛沛流離之苦呀。”陳餘不以為然，“官府追捕甚急，眾耳目又蠢蠢欲動。若還待在此處，豈不是自投羅網耶？”
（1）陳縣：今河南淮陽縣。
張耳哈哈大笑，“賢弟，難道你沒聽說過這麼一句話嗎？小隱隱於市，大隱隱於朝。”陳餘恍然大悟，“既如此，那就依兄長之意。”張耳聞言暗喜，又想：“賢弟為人暴躁，做事沉不住氣，隻恐因此壞事。”於是正色道：“賢弟，你若真聽我的話，須依我一件事。”“兄長有話，但請直言。”“咱倆不比過去了，日後免不了寄人籬下。受了委屈時，千萬不可肆意發泄，以免暴露身份，功虧一簣。”“哦，知道了。”“切記：小不忍則亂大謀。”“嗯，記住了。”……
二人在陳縣住了一些時日後，見風聲不似往日那麼緊了，便利用餘財，四處打點，功夫不負有心人，不久，都獲得了一個差事——裏監門役（1）。
（1）裏：最基層的行政單位。門役：看守大門的人。
走馬上任之後，張耳很快便適應了新角色。而陳餘之前處於養尊處優的狀態，如今在小小的裏監守衛大門，心裏別提有多麼別扭了，卻還得看別人的臉色行事，不禁更是不快，礙於張耳的告誡，也不便發作，隻是有時會犯點小過錯，借機發泄一下內心的不滿。
一日，陳餘懶洋洋地站在大門口，一小吏從旁過時，既不正眼相看，亦不待之以禮。那小吏平時也是驕橫慣了的，如何受得了這氣，臉色一沉，勃然大怒，扯過來一條鞭子，狠狠地抽了過來，擊得陳餘的臉上立即泛起了一條血印。陳餘大怒，兩眼一瞪，威勢之重，逼得那人不由自主地後退了數步。張耳見他即將失控，暗自吃驚，急中生智，趕緊踩了他一腳。陳餘醒悟過來，穩住了情緒，大度地一笑，“要打便過來吧。”
那小吏見他先前露出一副欲吃人的模樣，如今卻笑容滿麵，一副滿不在乎的樣子，疑竇叢生，又見他身強力壯，眉宇間透出一股英氣，膽量不覺又少了幾分，也不敢再打，便裝腔作勢地罵了幾句後，心有餘悸地離去了。
張耳見狀，暗自慶幸，忙將陳餘拉到一棵桑樹下，責備道：“當初我跟你是怎麼說的，小不忍則亂大謀！這麼快就忘了嗎？”“不敢。”“今日受到一小小的屈辱，便忍耐不住，若與之爭鬥起來，驚動了上級，暴露了身份，恐怕我們將死無葬身之地了！”“這？兄長批評得對。”“一定要把這句話放在心上：退一步是為了向前進，小不忍則亂大謀。”“嗯，記住了。”“從此以後，切不可三心二意，以免被人抓住把柄，平白無故地招致事端。”“兄長所言極是，小弟謹遵教誨。”……
此後，兩人誠誠懇懇，克盡職守，贏得了裏裏外外的稱讚。
一日，陳餘急匆匆地闖進張耳的房間，有些慌亂地說：“兄長，大……大事不妙！”張耳驚道：“賢弟，何事如此驚慌？”陳餘展開兩張布告，“你看！”張耳凝神一瞧，原來是兩張懸賞拘捕二人的文告。“兄長，文書已傳至裏監，不日將張貼在各處，如之奈何？”張耳細思片刻，果斷地說：“不必理會！”“啊！為何如此？”“賢弟，你看，文告上的圖形與我們並不像，此其一；其二，知道我們真實身份的人多不在這裏；其三，也是最重要的一點，若我們匆忙逃逸，那豈不是不打自招，明明白白地告訴別人：圖上二人正是我們嗎？所以此地可呆，不必挪窩，也不可慌亂，惹人懷疑。”陳餘點了點頭，又問：“那咱們該如何對待這些文告呢？”張耳大笑道：“賢弟，聽說過‘賊喊捉賊’這麼一句話麼？”“哦，我明白了。兄長的意思是：咱們積極‘配合’，協助官府‘搜捕’二人？”“正是。”陳餘哈哈大笑，“此計甚妙！如此一來，誰又會想到：官府要捉捕的人，其實正隱藏在‘積極’地搜尋‘二人’的公差當中呢？”……
次日，兩人攜帶著文告，積極地分發給各處的居民，熱心地向百姓打探“張陳二人”的消息，並‘積極’地向上反映……