子張向孔子問仁，孔子說：“能夠處處實行五種品德，就是仁人了。”子張問是哪五種，孔子說：“恭敬、寬厚、信實、勤敏、慈惠。恭敬就不致遭受侮辱，寬厚就能得到眾人的擁護，信實就能得到別人的任用，勤敏就能提高工作效率，慈惠就能領導別人。”
曹操是三國時期的風雲人物，在他的領導生涯中，處處透著寬厚之風。同情人民苦難，希望為解除人民苦難做一些工作，這是曹操寬厚性格的一個重要組成部分。有時候，曹操還能“破例”給予百姓一點“優惠”。建安十年正月，曹操攻打袁譚，從水路運送軍糧。這時河道都已結冰，曹操於是下令，召集百姓服役破冰。百姓不肯服役，紛紛逃亡，曹操於是又下了一道命令，凡逃亡被抓獲者，不準免除死罪。不久，有的逃亡者前來軍門自首，曹操動了惻隱之心，說：“如果聽憑你們逍遙法外，勢必有違我的命令。如果殺了你們，又等於殺了自動前來認罪的人。這樣吧，你們回去好好藏起來，不要讓官吏抓到你們。”這些百姓很受感動、流著眼淚走了。但不巧的是，他們後來還是被官吏捉住處死了。
對於前來投奔的人，曹操都采取了比較寬容的態度，陳琳、張繡是這方麵突出的例子。劉備曾先後兩次投奔曹操，雖然都不過是“勉從虎穴暫棲身”的權宜之計，曹操也並非沒有看出這一點，但他卻能自始至終給予厚待，可以說是恩禮有加。其謀士不止一次勸曹操翦除劉備，以絕後患，都被曹操拒絕了。虎將關羽被曹操捉住後，曹操同樣禮之甚厚。得知關羽肯定要離開自己的消息後，仍然厚加賞賜。關羽出走，諸將要求前去追擊，曹操也沒有同意。
一個政治家，如果鼠目寸光，小肚雞腸，不能容人，那是絕對辦不成大事的。曹操對這一點非常清楚，在他開創事業的初期，特別注意這一點。他總是力圖樹立起誠信寬厚的形象，以贏得天下輿論的同情、理解和讚許，不斷壯大自己的勢力。在那個君擇臣、臣亦擇君的動亂年代，曹操這麼做，取得了明顯的效果。
曹操南征孫權，讓徐奕任丞相府長史，留守鄴城，行前對他說：“您的忠誠正直，即使是古人也沒法超過的，但稍嫌嚴厲了一些。以前西門豹性急，故佩上柔韌的皮繩以對自己加以警戒。能夠以柔弱製剛強，這點我寄希望於您了！”可見，曹操是頗懂得寬嚴相濟的道理的。他的寬厚待人，不排除有真誠的成分，但從根本上說，是出於領導工作的考慮。
相反的例子有：齊國有名叫夷射的大臣，經常為齊王出謀劃策整治別人，齊王視為近臣。一次齊王宴請他，由於不勝酒力，他便到宮門後吹吹風。守門人曾受過刖刑，是個無聊之人，欲向夷射討酒吃，夷射對他很鄙棄，便大聲斥責，叫他滾到一邊去，還侮辱守門人是囚犯，不配向他討酒吃！守門人想分辯時，夷射已離去，守門人十分憤恨。這時因天下雨，宮門前剛好積了一攤水，狀如有人便溺之物，守門人便萌生報複心理。正巧，次日清晨齊王出門，見門前那攤不雅的水跡心生不悅，急問守門人是誰放肆，在宮門前便溺。守門人故作惶恐道：“我不是很清楚，但我昨晚看到大臣夷射曾經站在這裏一段時間。”齊王果然以欺君之罪，賜夷射死。
夷射為一杯酒而喪命的確可悲，但若沒有他平時為齊王出謀劃策整治別人所種下的禍根，也不會招此劫難。一杯酒本不足掛齒，但守門人受人格之辱，豈能不報。夷射遭此借刀殺人之毒計，也是咎由自取。
待人刻薄必招禍害。張飛是劉備帳下一員大將，他在閬中鎮守時，得知結義兄弟關羽敗走麥城而被害的消息後，日夜痛哭。許多將領紛紛以酒勸解，張飛甚愛飲酒，醉酒後，怒火燒得更旺，對手下的士兵，稍有過失他就拳打腳踢，士兵受傷者輕則殘廢，重則死亡。劉備知道後，勸他寬厚一些，否則早晚會惹禍上身。張飛充耳不聞。一日，張飛令軍中三日內製辦白旗白甲，全體軍士四日後掛孝攻吳。第二天，末將範疆、張達二人進來稟報：三軍掛孝，數量太多，一時難以備齊，須寬限幾日。張飛大怒道：“我急著報仇雪恨，恨不得明天就進軍東吳，你們竟敢違令，罪不可赦。”當下命令武士各打二人50軍棍。打完之後，張飛手指二人說：“白旗白甲明天全部交上，不然，將你們斬首示眾。”回營後，範疆說：“今日受了刑罰，如何籌辦白旗白甲？張飛性暴如火，明天若交不出貨，你我都會被殺。”張達沉思片刻，說：“與其他殺我，不如我殺他。”範疆說：“隻有這樣了。”當天晚上，張飛又喝得酩酊大醉，躺在帳中呼呼大睡。初更時分，範疆、張達二人各懷利刃潛入帳中，將張飛殺死後，逃到東吳去了。
可見，不論是帶兵打仗、機關用人，領導都要寬厚待人。