自古就有兩強相爭必有一傷的說法。善求自保的人不會與強者爭鋒，在強者麵前示弱、在弱者麵前示好是他們低調做人的一貫態度。但古今中外有很多人不得此中精義，喜歡與實力懸殊的強者爭風吃醋，到頭來隻能是自討苦吃。
戰國末期的著名政治家李斯是為秦王謀劃國事的重臣，他建議對其他六國進行各個擊破的方針深得秦王讚同。他分析了各國形勢，認為韓國最弱，且為秦之近鄰，應以此為突破口，“先取韓以恐他國”，秦王讚同李斯的主張，並讓他具體謀劃滅韓之策。
正當李斯躊躇滿誌的時候，半路卻殺出個程咬金。
這個人就是韓非。韓非為韓國貴族，早年曾與李斯同就學於荀卿，攻讀刑名法學之術。但兩人選擇的道路卻截然不同：李斯擇地而處；韓非卻眷戀故國，情係家園，學成歸國，渴望力挽狂瀾，扶社稷於將傾，振興韓國。韓非一向學習勤奮，研究法家之學深得要領，能吸取法家的法、術、勢三派之長兼收並蓄，融為一體，取長而用，並以此理論為基礎，製定了一係列法家政策，如：加強君主集權，剪除私門勢力，選拔“法術之士”，以法為教，以吏為師，禁止私學，厲行賞罰，獎勵耕織，謀求國家富強等。他屢屢進諫韓王，但昏聵無能的韓王卻根本聽不進去，一心隻在享樂上。
韓非平素不受韓王重用，當得知秦先亡韓的消息後，韓王才想到韓非，急忙派他出使秦國，希望他能說服秦王，以圖存韓。
韓非原為韓王的使者，但以後的事實卻使情況發生了陡轉急下的變化。原來公元前234年，韓非到了秦地，眼見國富民安，一派萬象更新、蒸蒸日上的景象，知道這是個英明國君治下的國度，在此英雄可以一展宏圖，韓非為之振奮，而秦王讀過韓非的《內儲》、《外儲》、《五蠹》等文章，很是敬重和愛惜韓非，就把他留在秦國，想日後重用他。
“人擇明主而事”，也是人之常情。但另一方麵，一山不容二虎，李斯與韓非，就此結下矛盾。韓非並非等閑之輩，一旦得到秦王重用，李斯的地位則岌岌可危。
韓非當年就學時，才學在李斯之上，因為口吃，不擅言辯，更使他致力於著說撰文，日久，則文筆日益鋒利洗練，非李斯可比。但此時，韓非不能審時度勢，臣服於李斯，這就使得李斯怕他受秦王重用奪走自己受寵的地位，也怕他破壞自己“先取韓以恐他國”的戰略計劃，於是下決心除掉韓非。
李斯為除掉韓非，不擇手段，心狠手毒。李斯以先伐趙而緩伐韓等為借口，在秦王麵前誹謗讒陷韓非。日久，秦王漸漸對韓非心生疑竇。李斯見火候已到，不失時機地諫秦王道：“韓非身係韓國公子，終究是心向韓國，必不肯為秦國效力，這是人之常情。日後若放他歸國，定然貽害不淺，不如尋他個過錯，依法誅殺了事。”秦王既已對韓非產生疑心，便同意了李斯不放虎歸山之議，將韓非拘捕入獄。李斯怕秦王日久會明了真相，重新起用韓非，就急忙派人送毒藥給韓非，催促他馬上自殺。韓非一入獄，就多方設法上書秦王，申辯其冤情。但李斯對此早有所料，預先已將牢獄各關節都堵死，使韓非哭訴無門，隻得被迫飲鴆自殺。
除掉韓非，李斯一方麵除掉一個心腹大患，鞏固了自己的地位，另一方麵又得以借韓非的智慧，為己所用，一石二鳥。
同行是冤家，競爭對手的強弱，將直接關係到自己的命運。可惜當時韓非並不知曉這其中的奧妙。李斯在秦國位高權重，又深得秦王信賴。韓非未識時務，隻知進，不知退，麵對強手竟不識眉眼高低，硬著頭皮與之爭鋒，顯然缺乏低調做人的功夫。