經美野川這麼一點醒，小栗立即意識到的確對三井家逼得太緊了。禦用商人三井若真的破了產，那對幕府來說也絕不是什麼好事。
沉默半晌，小栗財長終於吐出了一個方案：“對三井家征收罰金18萬兩，允許分期繳納，其他金額予以免除。”
禦用罰金從100萬兩減到50萬兩，最後定為18萬兩，還允許分期繳納，這實在是此前誰也不敢預期的一個結果。一個名不見經傳的文盲男，居然就這樣憑著三寸不爛之舌解下了懸在三井頭上的那把致命利劍。
美野川利八為三井家立了一大功。對素來求賢若渴的三井家來說，這樣的人才決不能白白放走，更何況此人跟小栗財長有這麼深的淵源，日後必有大用。
三井家給美野川特設了一個職位叫做“三井禦用所勤務”，這個職位用現在的話說就是政府公關。按照常規，三井家的雇員有非常嚴格的等級晉升製度，每個人都必須從最底層做起，就連族內的子弟也必須先從店內的幫工學徒做起，直到30歲後方可獨當一麵。從外麵招進一個人，一上來就坐上掌握實權的位子，這在三井家族的經營史上還是破天荒的頭一遭。為了感謝三井家的知遇之恩，美野川利八給自己取了一個新名字——三野村利左衛門。“三野村”是姓，其中的“三”是三井的三，“野”取自當年養活他的美野川家的姓，“村”則代表他的本姓木村。在這個自創的組合姓中，三井被放在了首要的位置上。
在正式的三井禦用金減免文書上，作為總領家三井八郎右衛門的代簽字人，署上的姓名正是：“三野村利左衛門”。在如此重要的政府文書上，行使簽字權利的竟然不是三井家的族長，而是一個外姓人。這樣一個不經意的細節，暗示了三井家族發展軌跡的某種轉變。
時代在變，經營理念也要變。正是從三野村開始，三井開始了由外姓人掌權的時代。從此，三井的符號不再僅僅隻屬於三井的十一戶家族，而是同時屬於很多人，屬於很多有著商業大誌向的人。在充滿變數的政權更迭期，在關乎生死存亡的曆史抉擇前，這些外姓人挺身而出，為三井力挽狂瀾，並一步步將三井推向巔峰。
一盤很大的棋
一場生死危機，讓三井實實在在地感受到了幕府政權的頹勢。為了填補財政虧空，這個政權的統治者已經不按常理出牌了。
作為禦用商人，依附權力是基本的生存之道。但是，三井還不是德川幕府時代最最頂尖的禦用商人，實力較之鴻池和加島還差了一截。也正因為如此，三井家從19世紀初開始就已漸漸感到日子越來越不好過。這就為三井萌生異心埋下了伏筆，天價罰單事件不過是個導火索罷了。
在日本的國門被迫打開之初，仁人誌士們喊出的口號是“尊王攘夷”。但隨著局勢的變化，這一口號逐漸變成了“尊王倒幕”。幕府和朝廷之間成了相互對立的政治權力，幾百年來“幕府強、朝廷弱”的政治格局似有顛覆之勢。不過，主張武力倒幕的長州藩和薩摩藩究竟會把時局引向何處還很難說。
三井家在京都、大阪、江戶三地都開有多家分號。其中，京都和大阪是朝廷的地盤，江戶是幕府的地盤。倘若在形勢不明的情況下貿然表明政治立場，則很有可能傷及某一地的分號。三井家並不打算對幕府死忠到底，但是究竟要不要支持倒幕派，此時下結論還為時過早。
在當時的富商中，有直接投身倒幕運動的，也有提供資金援助的，但絕大部分富商都采取了作壁上觀的態度。尤其是禦用商人，因為沒有人會願意主動放棄特權。
跟所有富商的立場不同的是，三井采取了一條“兩線作戰”的策略。即明裏還是幕府的禦用商人，上繳禦用金、為幕府做事一個不落，暗地裏同時與倒幕派保持接洽，采取必要的合作態度。在誰都不知道局勢會倒向哪一方的時候，最穩妥的策略就是“腳踏兩隻船”。所以，當薩摩藩的家老小鬆帶刀帶著一幫人登門求援時，三井高福來了一招“明修棧道，暗度陳倉”。
當然，這一策略不是什麼人都能玩得轉的，若是一招不慎露了餡兒，結果可能就是兩頭落空。為此，三井家精心鋪設了一張巨大的情報網。
三井高福、高朗父子坐鎮京都大本營，負責打探勤王倒幕一方的動向。他們充分利用商人的身份，廣泛結交各類朋友。尤其是剛過而立之年的少主高朗，在人際交往方麵可謂八麵玲瓏，尤其善結一些才華橫溢的人士，其中最出名的就是陸奧宗光。在陸奧宗光還是一介落魄書生的時候，高朗曾出資相助，甚至還一度偷偷留他住在府上。利用和陸奧宗光的這層關係，長州藩的很多事情也就大致逃不出高朗的耳目範圍了。
巨額罰單事件之後不久，小栗上野介被相繼任命為海軍奉行和陸軍奉行，集幕府軍事和財政大權於一身。而三野村與小栗私交甚篤，利用這層關係，三井獲得幕府一方的情報自然也不在話下。