裏約熱內盧，羅西尼亞貧民窟。
天邊剛露出魚肚白，這個城市的大多數人還在熟睡中，胡安已經早起開始一天的忙碌了。
首先他要為老婆和4個孩子準備一頓簡單的早餐，那是從廉價市場購買的接近保質期限的小圓麵包和奶酪，每周讓孩子們喝上一次果汁。因為一整天不能回家，他把大米飯、燴豆子和木薯粉也準備好了，老婆中午隻要加熱了就可以和孩子們吃。
胡安要在半小時內做完這些事，然後開上自己的二手福特牌老爺皮卡車，去8公裏外的海鮮市場進貨，每天清晨6點之前他必須將這些海鮮送到市內的5家餐館。
之後他一般在車上打個盹，等到一個小時後去開門的建材市場或碼頭周邊攬活。運氣好的話，賺到的錢可以讓一家人晚上吃一頓豐盛的烤肉。運氣不好被警察抓到罰款，這一個星期就等於白幹了，因為他沒有合法的從業資格。
然後等到下午6點前，他還要去市中心做送水的鍾點工。報酬很微薄，他卻得像騾子一樣不停幹上三、四個小時，每每收工後一進家門就倒在床上，連晚飯都不想吃了。
胡安今年才35歲，鬢角卻已有了白發，生活的艱辛使他完全失去了人生的樂趣。這樣的生活日複一日年複一年，不知何時是個盡頭。但他更害怕沒人雇請，因為一旦失業就意味著他的家庭立即陷入了貧困。
胡安一直有一個夢想，夢想有一天，一家人能搬離貧民窟，不再受黑幫和毒販的欺負；夢想有一天，一家人能住上寬敞明亮的房子，不再為水電費犯愁；夢想有一天，4個孩子能去市裏上學，不在街頭荒廢歲月……正是這樣的夢想，支撐著他一天天熬了下去。
他的命運，在今天黎明來臨之前徹底改變。
胡安如往常一樣去廚房為大家準備早餐，昏暗的燈光下看到餐桌上有個信封一樣的東西。“這是什麼？”他走過去隨手拿起來……
一分鍾後，他歇斯底裏地嚎叫起來：“阿麗霞，阿麗霞！我的天啊…我的天啊……你快來，快來！”
女人睡眼惺忪，嗔怪道：“你怎麼叫得這樣驚天動地？孩子們都還睡著，吵醒了鄰居也不好。”來到廚房見男人癱坐在地上怔忡不定，又擔心起來，急急問道：“到底怎麼了？你說話啊！”
胡安將手裏拿的一張紙片遞給女人，女人看了一眼就驚呆了，她使勁揉了揉眼睛——沒錯，這是一張支票，一張100萬美元的現金支票！
本分的女人嚇壞了，搖著男人的肩膀問：“這錢…是哪裏來的？這麼多錢……天哪，可別惹出什麼麻煩！”
胡安茫然道：“我也不清楚，一進廚房就看到了這個——咦，信封裏好象還有張紙……”
女人眼疾手快，一把搶過紙，上麵是一段葡萄牙文，字跡拙劣，但看得很清楚：
“尊敬的胡安先生，在一個月前發生的羅西尼亞慘案中，你冒著全家人被屠殺的危險，勇敢地保護了三十多位船員的遺孀和孩子。請允許我以安東尼奧的名義對這樣高尚的行為表示敬意，並送上100萬美元以示感謝！”
紙條沒有署名，女人愣了半晌，喃喃道：“好人有好報，好人有好報……”念叨著忽然跪下去虔誠祈禱。胡安一怔，也跪下同女人一齊禱告。