侯生被押到台前，昂起頭說：“臣聞，知死必勇。陛下肯聽我一言嗎？”始皇道：“你想說什麼？快說！”於是，侯生說道：“臣聞：大禹曾經樹起一根‘誹謗之木’，以獲知自己的過錯。如今陛下為追求奢侈而喪失國家根本，終日淫逸而崇尚末技。老百姓匱竭，民力用盡，您自己還不知道。對別人的指責卻惱怒萬分，以強權壓製臣下，所以臣等才逃走。臣等並不吝惜自己的性命，隻是惋惜陛下之國就要滅亡了。聽說古代的聖明君主，食物隻求吃飽，衣服隻求保暖，宮室隻求能住，車馬隻求能行，所以上沒有看到他們被天所遺棄，下沒有看到被老百姓拋棄。如今陛下之淫，超過丹朱萬倍，甚於昆吾（夏的同盟者）、夏桀、商紂千倍。臣恐怕陛下有十次滅亡的命運，而沒有一次存活的機會了。”
始皇聞聽侯生此言，默然良久，後問道：“你何不早言？”侯生回答：“陛下乏心，現在臣注定要死，才敢向陛下陳述這些大逆不道。這番話雖然不能使陛下不滅亡，但要讓陛下明白為何滅亡。”始皇問道：“我還可以改變這一切嗎？”侯生回答：“事已至此，陛下坐以待斃吧！”始皇聽後長長地歎了一口氣，下令將侯生放掉。
秦朝為什麼短命而亡，這與秦始皇的自負獨裁密切相關，盡管秦始皇意識到了侯生所述問題的重要性，他也想因此而振作，想亡羊補牢，可惜為時已晚，隻能坐以待斃。有多少領導者在創業時期能吸取別人經驗，能廣開言路、虛心納諫，可一旦事業成功，就會忘乎所以，老子天下第一，結果驕傲縱容了奢侈，自負失去了理性，以至於某一天忽然驚醒，可惜悔之晚矣，情勢所迫，積重難返，回天乏力。領導者必須警惕，自負是影響領導力的第一缺陷，不要等到事情無可挽回的時候才去應對。
成功領導者要防止自負，就必須認識到自己的局限性，就要謙虛，要善於學習。
四通集團董事長段永基在總結四通集團20年發展得失時說：“過去近二十年中，四通雖然有技術，但還是不能成功，這是因為作為一個企業，四通雖然缺少一些重要的素質，尤其是投資決策、管理係統方麵，這是非常沉痛的教訓。所以中國的領導者在管理方麵需要研究、需要深入解剖、需要認真反省的東西太多太多。現在對中國領導者而言，特別要強調學習，要學習企業製度，也要學習解剖我們自己。”
《第五項修煉》的作者彼得·聖吉認為，通過學習，領導者會重新認識世界以及我們同世界的關係……這就是學習型組織的基本含義——學習型組織就是不斷地擴充其創造未來的能力的組織。隻有學會生存性學習和創造性學習的領導者才是合格的領導者。
希望集團董事長劉永好認為領導者必須善於學習，必須學會加減乘除法。他說：“做企業，我的體會就是要學好加減乘除。加就是努力學習一切有利於企業和社會發展的東西，如現代企業意識、法製、信譽等，並自覺地去實施。減就是減去自己不良的意識和行為，減去很多職務，我現在要學會把總經理給減掉，隻當董事長，隻當決策者。乘是說從腳踏實地做產品、做品牌，到進入資本運作。我以前說過做產品很累，一個鵪鶉蛋賺一分錢，守了半天才下來，一分一分地掙，真難。後來做品牌，一毛一毛地掙，快一些。但當我們把產品經營、品牌經營跟資本經營三者結合在一塊的時候，企業才能快速發展。除就是要除去自己純家族管理的弊病，董事長、老板一手遮天，總想這個企業是我的，這個要除去，要向現代領導者邁進。”
領導者的學習能力關係到企業的生死存亡，所以必須加強對中等以上管理者的培訓。甲骨文公司的傑夫·亨雷說得非常深刻，他說：“對管理層的培訓，要比技術層麵的培訓更重要，如果說沒有一個觀念上的改變，任何最好的技術和產品都將一事無成。”
我們處於知識經濟時代，領導者尤其是中高層領導者需要不斷完善自己，不斷提高自身的決策能力，所以領導者必須虛心學習，必須放下架子，努力和下屬溝通，努力向別人學習。成功領導者都是善於學習的楷模。
領導者如何贏得信任
一個成功的領導者，必然能贏得下屬信任。信任是一種無形資產，也是領導者走向成功之路的通行證。領導者必須贏得下屬的信任，隻有擁有支持者的領導，才能有效地提高績效。