2009年，除了偶爾幫朋友的客串演出，他幾乎沒有接戲，整個人陷入一種恐慌的感覺無法自拔。因為無所事事，除了吃就是睡，身材也不再保持，很快，他活脫脫變成了一個“白胖子”。朋友看到他的境況，都擔心地勸他振作起來，重新找回自己。就在這時，新版《水滸傳》正在籌集演員，一朋友建議讓他去試試燕青的角色。剛接洽時，他還不太自信，可試裝時，導演覺得他活脫就是燕青的形象。隨即，導演也提出了要求，條件是，8個月的拍攝周期，即便他隻有三個月不到的戲也要耐心等待，並且是象征性的片酬。這些條件倘若放在以前，他肯定是不會答應的，因為8個月的時間，依照他之前的接戲經驗，完全可以拍三個電視劇，且片酬高達上百倍。但為了給自己打個翻身仗，他二話沒說就答應了。
從這以後，他開始仔細研讀劇本，並且積極鍛煉身體。為了能演出不一樣的燕青，他每天把自己身上塗上厚厚的精油，赤膊在太陽下暴曬；為了減肥練肌肉，他每天堅持跑步，風雨無阻。還好的是，這些前期的準備工作都沒有白費，從劇組人員肯定的眼神中，他又重新找出了自信。因為《水滸傳》是群戲，所以燕青並不是最重要的角色，比起他之前飾演的男一男二，在36天罡72地煞眾多好漢中，他隻能算男N號。在最初的定妝照中，導演有意將他的英俊發揮到淋漓盡致，為他設計了長發造型，可他仔細揣摩後，在開拍的前一天堅持舍棄長發而隻是簡單抓了一個頭套上陣了，他主動降低辨識度的行為獲得大家一致讚賞。也就在幾百幾千號人的集體生活中，他慢慢放下偶像的包袱，以謙卑的姿態融合進去，心情也開始沉澱下來。
2011年，各大衛視輪番熱播新版《水滸傳》，而他扮演的燕青一角更是大放異彩，引得無數掌聲。新版《水滸傳》餘熱未過，電視劇《傾世皇妃》的熱映更是讓他大紅大紫，人氣爆棚。當有記者問他，為什麼如今他接的戲都顯得滄桑，與之前青春陽光的形象有所不同時，他笑著說：“演技比形象更重要，以前的我青澀懵懂，而今我不再是純粹的偶像派了，我要向實力派努力邁進。這是成長的代價，也是必經的過程。”
更讓人不可思議的是，在他事業如日中天時，他又主動爆出了自己與演員杜曉婷的愛情。作為一個偶像，愛情婚姻生活都被隱藏得天衣無縫才能長久得到影迷的支持，而今的他仿佛看淡了一切，他在節目中大方表白並糾正主持人為他保留的底線：“她不能稱之為女友，她是我的親密愛人。”
從偶像派到實力派，嚴寬這一路順暢也坎坷，他經曆了初涉熒屏的青澀和鋒芒初露，也曾經憑借獨特的魅力火得一發而不可收，在事業的高峰，他又遭遇過迷茫和低潮，沉寂三年，厚積薄發，重新征戰，獲得今天的成績。他在微博上的一段話發人深省，也道出了他經曆成長蛻變後的心態：“20歲莫名其妙地紅了一下，又黑了；30歲努力跨進門檻紅了一陣，沒招了；40歲天時地利人和真紅了，拿獎了；50歲看透紅不紅不重要了，做慈善了；60歲想到曾經紅過，哈哈想當年；演藝事業不過如此，還追結果嗎？最後都會塵歸塵土歸土，慢慢體會享受生命的快樂，路在腳下！”
這就是嚴寬，他曾是青春偶像，雖然依舊帥氣逼人，但如今在詮釋每個角色時，他在用心感受生活，也是在用實力說話。
有了夢想就能飛
文 / 張鳴躍
七歲就想造飛機
吳中元，生在河南省嵩縣舊縣鎮寺上村，窮山村裏的一個窮家，爸媽都是老實巴交的農民。
他從小聰靈頑皮性子很強，愛擺弄小玩意兒。他每次走城裏親戚都會有刺激和幻想，城裏和山裏就是不同，好像是兩個世界，他神往城裏那個大世界，身在山裏，他總想讓身邊多一些城裏人擁有的稀罕東西，首先是幼兒玩具。學齡前，他就喜歡動腦動手，把他在城裏的所見變成實物——用木頭，用花草，用泥巴，用碎布……做槍，做大樓，做汽車火車，做變形金剛……
吳中元有飛出窮山溝的大夢，心勁就不同了，小學五年，他樣樣優秀，他要和城裏孩子比一個高低——比將來！上初中時，山裏就隻有他一個孩子上學了。他明白了一個道理：山裏孩子不是笨，而是被窮窩捆得太緊，誰也飛不出去。
他要造飛機！吳中元是這麼想的：造出一架直升機，他當駕駛員，就可以讓山裏孩子坐著飛機去上學，更重要的是，讓山外人、城裏人乃至父母家人們明白一下山裏孩子的夢想和本領，為山裏孩子上學爭取一個誰也否定不了的理據！
很長時間，沒人發現他的秘密，隻覺得他太勤奮了太有才了，他的各門課程成績太棒了，物理和數學竟學到了高三甚至大學，可以代課，同學們叫他“二老師”！同時，他的手腳也太神奇了，誰也不知道他是何時何地學來那麼多小手藝，修門修窗修車修鎖……
誰也沒發現，從7歲開始，他所做的關於造飛機的無窮無盡的努力，他利用一切可利用的課餘時間，買書讀書研究資料，反反複複地設計繪圖，同時學會了造飛機需要的機修、駕駛、電焊、切割等全套技術！
他跑遍小城書店，找一切與飛機有關的書和資料！