建和十三年三月一日，孝仁帝登基，改號天佑元年，大赦天下，江州、夏州免賦三年。
孝仁帝坐在龍椅上，聽著群臣高喊著：“萬歲萬歲萬萬歲”，心裏雖然有一絲的激動，但他明白，將來的很長一段時間，自己這個“萬歲”是什麼主意都不能拿什麼決定也不能做，就是拿了做了也不會有幾個人放在眼裏。所以他必須忍耐、等待，隻是沒想到這一等就是一生。
此時，李安的馬車已經出了殷門，又走兩日，進入並州。
這日黃昏正要打尖投店，一位胖掌櫃忙一步三喘地快步跑到馬車旁，又停下喘了十幾口氣，這才道：“敢問客官可是京城來的李大人？”
李安幼年早孤，十歲母親棄子改嫁，親人早已音信全無，待考入翰林醫官院，一心修學，更是連文友同僚都疏淡了，卻沒想到遠在並州竟有人認識自己，愣了片刻，方道：“不敢，在下李安。”
胖掌櫃頓時歡喜的汗流滿麵，仿佛見到了失散多年的主人似的，忙恭敬地低下身子，一句一喘地說：“這個，房…客房已備好，呃…請問是先休息，還是…吃飯…”胖掌櫃顯然是不慣於伺候人的，短短的一句話說得生硬饒舌，斷斷續續。
李安一時不知所措，猶豫道：“這……”
正說著，店小二跌跌撞撞跑來，一路喊道：“禍事禍事，掌櫃的，打起來了，打起來了……”
胖掌櫃聽言立即睜開小眼，陰沉著肉臉，怒道：“怎麼沒規沒矩的。”白乎乎地小手隨意一揮，掌風掀塵而起。遠在十尺開外的店小二見機得快，一個漂亮的後空翻，落地後急退幾步，卻依舊站立不住，摔倒在地。
又聽胖掌櫃嗬斥道：“不想幹了嗎？去，告訴他們，今天司馬大人要住店，要投胎的明天再說。”
店小二嚇得話也說不出口，連滾帶爬地又回去了。
這時沈燕雙牽著李彥從車上走了出來，李彥向胖掌櫃的笑了笑，轉頭對李安說：“爹，既然胖叔叔一番盛情，我們就恭敬不如從命吧？”
李安惘然不知就裏，眼見前不著村後不挨店，也隻好道：“有勞掌櫃的。”
胖掌櫃連連擺手搖頭，道：“不敢不敢…”
李安抱過小孩，小萬搭著包袱，隨著胖掌櫃進了店來。
李安剛跨進門檻，裏麵“唰”的一聲，道：“參見司馬大人”
黑壓壓一片，屋裏竟有幾十個人，聲齊調同振聾發聵。
李安未及說話，胖掌櫃便將他請上了樓，店小二泡了壺茶，端著熱水毛巾跟在身後。下麵的人見李安消失在樓道，才輕輕坐下，不敢稍有半點聲息。
“不知下麵都是些什麼人？”
胖掌櫃搓著手，笑道：“青幫、鹽幫、盧家堡、六仙門…”見李安聽得一臉茫然，忙改口道：“不過是些江湖小輩，久聞司馬大人之名，得知大人近日即到並州，特來相送。”
李安“哦”了一聲，卻更顯昏亂，百思無解。
“還沒請教，掌櫃的貴姓？”
胖掌櫃嗬嗬笑道：“小的姓屠，單名一個運字，因為長得胖，常被人喚做胖屠子。”
李安無話，胖掌櫃也不敢打擾，親自沏了杯茶，便徑自關門出去了。
李安愚極而靜，凝神想了許久，依舊理不出個頭緒。沈燕雙性本恬淡與世無爭，且向來夫唱其隨，此時整個心思都放在了李彥身上，忘然物外。李彥精神極差，聽完父親與胖掌櫃的對話，便合眼睡了。殘月如鉤，夜涼如水，一宿無話。
翌日，胖掌櫃恭送出門外，又行十裏，早有一行人敲鑼打鼓迎於道旁。
“李大人慢走…”
李安看時，說話者闊背圓腰，濃眉直須，皮膚卻白皙如紙潤玉如嬰，對照反差，令人納罕，且一派書生打扮，青衫綸巾，語出如鶯，謙謙立於群莽間，更是格格不入。
“得得…”大漢話未完，一陣清脆的馬蹄聲響。
“好個白麵書生，竟早來了…”
李安聽了，看那大漢，卻也覺得“綽號”甚是貼切。又見說話人也未勒馬，飄身下地，輕如塵靈如風，說話間已與大漢並肩而立。
“確實好”接話的人，聲如洪鍾，拖個碩大的銅錘，灰塵四濺，一步一印走來。每當他踏地時，李安都會覺得天地晃動而站立不穩。
“南吳北吳，南吳彙關州，書生吳文，判官吳用，解元吳名，哈…不蒙司馬大人經此而過，我等三吳相會還不知在何年何月，痛快…”
騎馬者撫掌笑道：“快哉快哉，當浮三大白。”
“解元當真知己，久聞吳兄海量，今日相遇正好領教。”拖錘者聽言顯得急不可耐，嘴角口水都流了出來。