死者長已矣，存者且偷生。父兄下葬，陳欣怡悲哀一陣，婚期臨近，又犯愁思，每日由馨兒陪著，書法圖畫度日，再不做他想。
“馨兒，你生辰幾何？”陳欣怡突然想到朱府若是狼窩，自己一個進去也就罷了，馨兒從小跟著自己，可不能再虧待了她。
“奴婢也不知道，曾聽先父說，奴婢出生時，武德皇帝南巡正路過江州。”馨兒答道。
陳欣怡推算一下，驚訝道：“己酉年，呀，已經雙十了，平常人家早該配小子了。唉，我隻知道想著自己，卻把你給耽擱了。”說時自責，然想到自己，悠然一歎。
“馨兒，你心中有人了嗎？”陳欣怡笑問道，一臉的促狹。
馨兒見顏聽言早雙頰通紅，直至脖根，低頭含羞不語，隻是拚命地搖頭否認。
陳欣怡抿嘴一笑，道：“這有什麼好害羞的，都是遲早的事！想找個什麼樣子的人，說出來看，現在我還能幫你參考參考，晚些我可就做不了主。”人總是說別人的事情輕鬆理直，遇到自己時苦惱猶豫。
“恩???”馨兒知道陳欣怡說的是實情，再者也沒旁人，便顧不得許多，道，“我想???知書達禮，風度翩翩???貧富倒不在乎，馨兒本就是窮人出身，也過不慣錦衣玉食的生活。”
陳欣怡想了想，便有了好主意，笑道：“這個你一定喜歡???”自說著，便提起筆，在一張長長的紅紙上寫著：“好女子己酉生問門口何人可配”自己念了一遍，不禁歎絕。
“如何？”陳欣怡笑道。
“奴婢不懂???”馨兒訕訕笑道，“小姐寫的是什麼？”
陳欣怡也是高興過了頭，把這茬給忘了，自歎對牛彈琴，便解釋道：“我這是給你以對聯招親，當年馬家小姐就是如此招得王安石的，如何？”
馨兒諸事不知，然聽戲傳戲，王安石與馬家小姐之事卻是耳熟能詳，心內憧憬，嘴裏卻不自信：“奴婢哪能與馬小姐相比，怕是畫虎不成反類犬???”
“沒事，不用怕，一切由我呢。”陳欣怡笑道。
馨兒見小姐興致如此高，自己也是躍躍欲試，便點頭答應了。
對聯貼出，不消片刻，此事便在江州傳開了，對聯沒有指名道姓，各各猜疑，卻都想到了陳欣怡身上，各種流言蜚語便紛至遝來。
“好！”朱無腸聽完屬下彙報，從座椅上躍然而起，高聲讚道，“能得如此才女，我朱無腸此生也不枉了。”
“少爺，前兩天你不是還???外麵的人可都在議論紛紛！”手下沒想到朱無腸是這麼個反應，原本準備好的一番說辭全然用不上派場。
屬下雖然沒把話說清楚，但朱無腸已經聽明白了，笑道：“你當本少爺是何等樣人，會為那點小事而堵到李彥小子家門口去爭風吃醋？”
“小的不敢？”
“哼！嘴裏說不敢，心裏卻是這麼想的。”朱無腸冷笑一聲，道，“我之所以打李彥，隻不過是做給陳天海看的。李彥不費一兵收服楊相，最近又在江州散布謠言，表麵上安分守己，暗地裏小動作不斷，陳天海在江州法眼廣布，能不知道？我此舉不過是跟李彥劃清界線罷了！”
朱無腸指點著手下的人道：“你們可知道薑子牙為什麼要殺二賢，陳天海為什麼要襲楊相嗎？因為他們不受控製，二賢不食君祿，自耕而食，楊相有曾諶供著，完全可以自給自足。對於不能掌控的東西，無論他有沒有威脅，在當權者的眼中，猶如嘴邊之肉，不咽不心甘，懂嗎？李彥想脫離陳天海的控製，你們有沒有想過他的下場將會怎樣？
“陳天海凡事對家父退讓三分，就是陳欣怡的婚期，家父在陳天海麵前更是說一不二，但諸位不要以為他陳天海怕了咱們，那是因為陳天海覺得我們朱家還有利用價值。曾諶之事，各位肯定也耳聞。皇上每年撥給陳家的那麼點銀兩，對於陳家現在的將士數量來說，不過是杯水車薪。所以陳家真正需要的是曾家和我朱家的錢罷了，隻有有了錢，陳天海才可以硬氣腰板與皇上對抗，否則？哼~~棄之如敝屣。”
說著，很有把握似的捏著拳頭，笑道：“陳欣怡算什麼？不過是他陳天海的一顆棋子罷了，遲早落到本少爺手中。既然想要得到，必須先舍去，陳天海知道該怎麼做。你們剛才說的那些事，不過是小孩過家家的玩意，不值一提，諸位也不必在意外人怎麼說，免得節外生枝，我們朱家在江州的名聲，本少爺心知肚明。”
“是”在各人心中朱無腸不過是個玩世不恭的紈絝子弟罷了，沒想到心機如此之深，思慮周密長遠，卻在外人眼裏滴水不漏。