“劉堪???”
如劉本所料，立儲沒有任何的懸念，所有大臣都選擇了劉堪，除了禮部尚書吳.儀，他的奏折上空白如雪。
“既然眾口一詞，朕也當順應民心。來人，即刻擬旨，昭告天下，立劉堪為太子。”孝仁帝此時已十分平定，似乎將所有的功名爭鬥都看得淡了。
“兒臣謝恩！”劉堪恭敬磕頭，雖然沒有功名，不曾上朝聽事，但禮儀做得中規中矩，比較千錘百煉的老臣，有過之無不及。
“嗯！”孝仁帝點頭，心內苦笑，沒想到親生兒子認不了，反倒撿了一個便宜侄子。
劉堪見孝仁帝向他招手，慢慢起身，走上四個台階，然後轉身。
“臣等叩見太子，千歲千歲千千歲！”大臣整肅朝服，恭敬跪拜。
劉堪縱然極力控製情緒，卻依舊驚喜的發抖，看著俯首山呼的大臣們，要不了多久，他就能堂堂正正地站在這權力之巔，翻雲覆雨，這是何等的快意。
“眾卿家平身！”劉堪果然不凡，很快就平複了心神，恭敬地拱手道。
孝仁帝滿意地點點頭，示意劉堪立於一旁，又接著淡淡道：“朕雖不才，然托先帝餘蔭，南卻楚，西擊衛，國家安定，民富兵強，不至於辱沒先祖。然朕命薄，已身懷絕症，經太醫診斷，朕不過兩年壽期，這也是朕急於立儲的原因。”
“皇上???”聽到這個消息，大臣們最多的是震驚，眼看孝仁帝健朗，卻沒想到人有旦夕禍福；而最歡喜的是劉謹，原怕的就是夜長夢多，卻沒想到眼看就要生米煮成熟飯；最鬱悶的是劉諭，伺候完了老的，還要接著搖頭擺尾伺候小的；最為悲哀的是李彥，怪不得孝仁帝總是要他“越快越好”。
“朕已身心俱疲，準備一年之後，等太子熟悉朝政，朕便禪位，安靜聊度餘生。太子恭孝仁慈，諸位當盡心竭力輔佐。”孝仁帝怕劉謹笑不死，接著又拋出一個驚天動地的喜訊。
大臣們沒有立即回答，交頭接耳，一時措手不及，還是劉謹先忍不住，開口道：“臣等遵旨！”
這時候所有的人也都開始反應過來，皆有跪下。劉堪也在台階上跪下，卻沒有說話，低頭偷偷地笑了。
接下來何常在黯然登場，啟稟道：“微臣叩見皇上，吏部大火已然查明，請皇上明鑒！”說著高舉手中的奏折。
劉堪先劉全一步，接過何常在的奏折，交給孝仁帝。孝仁帝笑著點點頭，好一副兒孝父慈圖。
孝仁帝走馬觀花似的翻看一遍，又交回給劉堪，道：“太子以為如何？”
劉堪又驚又喜，驚的是孝仁帝突然考驗自己，喜的是當太子的第一天便開始處理朝政。他仔細看了，隻見何常在找到了大量的證據，卻沒有說明縱火凶手，隻是隱晦地提了一下莊惠太後之子劉誒，心裏暗罵何常在滑頭。
此事甚為棘手，若是過嚴，一旦查到劉誒，牽一發而動全身，必然引起一場浩劫，若是過鬆，劉誒平素與他交好，難免招人議論，說他劉堪假公濟私。然而正在朝會，孝仁帝不可能給他太多時間的思考。劉堪略微遲疑，便道：“皇上???”
孝仁帝笑道：“太子不必拘泥，且身向大臣，代朕處置便可！”
劉堪道：“兒臣遵旨！”此時大臣們才真正醒悟過來，孝仁帝確實是鐵心要退位的了。
劉堪轉身向著何常在，恭敬拱手，道：“何大人辛苦了！”劉堪表情嚴肅，語言溫和，很快變進入了角色。
何常在感到一股莫名的壓力，不得不跪下，道：“微臣不敢！”
劉堪微笑道：“何大人無需多禮，且請起來說話。”等何常在起身，又道：“吏部失火之案，何大人不眠不休三天，終將告破，卻不知凶手是誰？”
何常在早已找了一個替死鬼，於是從容答道：“縱火者乃西街下九流之徒，已關押在牢！”
劉堪點點頭，道：“審過了沒？有沒有同謀？”
何常在一怔，實在沒有膽量胡亂牽扯，道：“已過了堂???沒有???同謀???”實在糊塗了，孝仁帝到底目的何在。
劉堪又道：“既如此，一切依大明律法行事！”
雖然劉堪什麼也沒做，但一件兩難的事情，卻被他兩句話輕而易舉地化解，孝仁帝聽了也不禁佩服。而其他大臣雖然不知就裏，然劉堪謙和有禮，進退自如，也各各點頭。