經過一個星期的搶救，劉老爺終究沒能挽回劉嘯雲的性命。
嚴溪是第一個得到消息的，然而當劉府派人來傳信時，依舊表現得很驚訝，表情悲切得似乎死的是自己的兄弟。
不過，嚴溪並不是第一個趕去吊喪的，生怕別人說他幸災樂禍，而是整肅了官服，等其他官員都到場了，這才隆重登場。這個時候的表情少了悲切，卻多了些許同情，特別是看到哭得淚人似的劉老爺，更是語重心長地感歎。
“劉老爺節哀順變！”嚴溪說完，並沒有過長地逗留，找了個理由便離開了。人走茶涼，這是眾所周知的道理，過分地表現，別人反而你在惺惺作態，嚴溪可謂把握得敲到好處。
其他官員見嚴溪離開，絮叨絮叨也就差不多了，跟著走了。
“做得幹淨嗎？”嚴溪陰沉著臉，問道。
司理參軍袁進諂笑道：“刺史大人所指何事？下官這幾日忙著救災安民，並無其他時間。”
嚴溪難得露出一絲笑容，欣賞地對袁進點了點頭，便沒在說什麼，繼續前行。
………
李彥一直不在惠州城內，第三日才得到劉嘯雲去世的消息，快馬趕到惠州城時，劉嘯雲已停廄三日下葬了，隻得到墳前拜祭了一番。
嚴溪道：“布政使大人病逝，下官痛感腑內，隻是不敢自專，尚未上報朝廷，不知宰相大人之意若何？”
李彥沉重地點頭，歎息道：“如此緊要關頭，難為刺史想得如此周全，趕快擬好奏折，蓋上本官的打印發出去。布政使乃一方大員，突然病故，必然朝野震動。早早稟報，也好讓皇上早作決斷與安排。”
“是！”
嚴溪一怔，劉嘯雲已經病了七八天了，方圓百裏的大夫都無計可施，所有人都早有了心理準備，李彥一句“突然病故”顯得沒有由頭，難道他還有所懷疑？
不過，讓嚴溪放心的是，李彥沒有再在此事上糾結，而是將話題轉到了蝗災身上。
“經過連日來的抽查，基本可以證實刺史的調查結果是正確的，本官馬上將上報朝廷，救濟銀兩與糧食也會不日抵達，嚴大人盡可放心！”李彥說這話時並不顯得十分高興，反倒有些失落。
嚴溪心內冷笑一聲，覺得李彥也不過如此，鬥不過，就占嘴上便宜。什麼“抽查”？明明是地毯式排查。什麼“基本”？應該是“完全”。不過嚴溪並沒有反駁，人家畢竟是宰相，總得讓著點，哄著點，隻要這個老太爺能夠安安心心地離開，他就阿彌陀佛了。
“謝大人！”嚴溪道。
李彥卻不怎麼領情，甩袖出門去了，似有不甘！
………
嚴府！
“哈哈哈…”
眾人聽了嚴溪的議論，哄然大笑。
“聽外人議論，還以為他有三頭六臂，現在看來，不過如此。”
“確實，程咬金的三板斧使完，便黔驢技窮了。”
“不錯不錯，可惜我等錯過當時宰相的表情，真是人生一大憾事…”
這麼說著，又都大笑起來，顯得十分輕鬆。
“這主要是多虧了刺史大人的謹慎，才能將一個個危機消除…”
“是是是，不然就我們，隻怕早已成了宰相的階下囚了。”
“………”
說完了李彥，又都開始拍起了嚴溪的馬屁，一時間嚴府內臭氣熏天，就是站在門外望風的兩個侍衛也差點吐出來。不過嚴溪卻很享受，不是為了顧及顏麵，差點舒舒服服地躺下睡一覺。
感覺差不多了，嚴溪終於按了一下手，道：“雖然我們之前一直做得很謹慎，但是隻要宰相大人還在惠州一天，我們就不能夠掉以輕心。”
“是！”誰都知道，這是嚴溪開場白的習慣，先總體概括敘述，然後一點點將每個步驟講清楚，甚至能夠具體安排到個人要完成的任務。
這種超常的大局觀與對細節的把握，是誰也學不來的。更為難得的是，這麼多年來，嚴溪從未犯過任何錯誤。即便有人偶然失誤，嚴溪也能當機立斷，好像一切都在他的預料之中一樣。
也正是這種無往不利的氣勢，讓所有人都心甘情願地站在他的周圍，甚至願意為他付出生命。可以說嚴溪的存在，已不僅僅是一種利益的合作，還有一些崇拜與信念。這便是劉嘯雲不如他的地方。
“宰相大人乃一人之下萬人之上，他既然有心尋我們的錯處，便一定不會善罷甘休。現在無論是否是布政使上的奏折，都已不是問題的關鍵，我們也不必揪著這件事情不放，安下心來做事便是！這是其一！”嚴溪說話的時候臉色總是陰沉沉的，稍微低下看著地麵，似乎在尋找著什麼，隻見他伸出一根手指，又繼續道：“其二，無論漕運、鹽賈、鐵礦、造錢、茶葉、綢緞…一切生意都必須停下來…”