他，能信她嗎？
即便他信了，他能廢了若如而娶她做皇後嗎？溫叔叔怕是已慘遭毒手，還有誰能還她花容月貌……
他作為一國之君，能召告天下，他娶錯了皇後嗎？他作為一個男人，能為了一個相貌如此醜陋的她，廢了花容月貌的皇後嗎？
第二日，雪停了，天也放晴了。
金碧輝煌的皇宮掩蓋在皚皚白雪之中，天與地忽地安靜，偌大的皇宮竟似一個荒園。這樣的天氣，稍有些身份的侍女都躲了在主子的窗子底下取暖，隻有低賤的三等丫頭，才要在雪中勞動。
剛到卯時，便得起來，喝一碗稀粥，也是主子昨日吃剩下的飯摻了水做的，便有管事的來招呼了，要去幹活。
昨日裏上頭就發了話，今日是葉貴妃生辰，白日裏皇後娘娘要在鳳棲秋梧設宴，請宮中的幾位娘娘來吃酒。而昨夜方才下了一場大學，鳳棲秋梧外的小道上都結了冰，不能通行。這天寒地凍的，鏟冰的活兒自然落在了畫扇這些個三等丫頭的身上。
十月初，皇帝與皇後大婚的第三日，便由太後主持，從朝中百官家中待嫁的適齡女眷中，挑選出兩妃四嬪八才人，充實後宮。而兩妃之中，門下省主事葉夢的次女葉素兒又特別得太後喜愛，不多久就晉了貴妃，位居三品。
雖然當日太後替皇帝選妃，打的是延續皇脈，充實後宮的名頭，卻有流言說是因為太後對皇後不甚滿意，卻拗不過皇上偏生地寵愛，便動了念頭。
當下，一班丫頭共八人，拿了木鏟掃帚，在鳳棲秋梧外鏟開了。
畫扇拿了木鏟，蹲在地上仔細地將冰敲碎，由跟在後頭的葉兒掃了。那葉兒是個孩子，平日裏與畫扇也要好，雖幹著活，嘴裏卻是不停地念念叨叨，講一些昨夜裏睡覺時聽到的趣事給她聽。
畫扇一心在手中的活兒上，倒沒心思聽她的，隻含糊地應著。雖雪是第一場，可這冰卻結了有兩日了，此時更是堅硬似鐵，一鏟下去，往往是冰未破，手已生疼。
不一會兒，手已經凍麻，隻看到虎口處被木鏟磨得通紅，卻不覺得疼。實在是冷，畫扇停下手中的活，將手湊至嘴邊嗬了一口氣——卻也是冷的。地上化的雪水滲進靴子，冰冷。
半日，雪鏟了大半，眼見就要完工了，畫扇才舒了一口氣。她自幼身子不好，雖在冷宮，卻也不用幹什麼粗活，做事總是最慢，好在管事的看她是皇後的陪嫁，皇後又甚得皇帝寵愛，得罪不得，才睜一隻眼閉一隻眼。
身後傳來聲響，畫扇轉頭看去，之間兩輛大紅色的轎子，在白色的雪地裏風外的刺眼，由眾人跟了，正緩緩朝這邊走來。
管事的連忙招呼眾丫頭起來，收拾收拾，來不及退下，隻能一排靠邊遠遠地站了，將頭深深低下，下巴幾乎要貼到了胸口。
好一會兒，才聽見了轎子抬動時發出的輕微的吱呀聲，由遠及近，漸漸地越發清晰起來，硌得人心癢癢。
畫扇將頭更貼近胸口一些，如果可以，她簡直願意把自己埋進雪裏。
忽地，那規律的吱呀聲小時了，“噔”的一聲，是落轎的沉悶。便有猩紅色的毯子，由一個小太監鋪了到她麵前。
心中一寒，手是止不住的顫抖。
一襲紅裙，用金線繡了大朵大朵的牡丹怒放，前麵有明黃色的緞帶垂下，身子兩側，是背後的披風上雪白的絨毛，在寒風中瑟瑟。
“奴婢……參見皇後……”她聲音低如蚊蚋，慌忙用手揪了裙子，強忍著才不至於聲音也顫抖。
“沒有想到你這賤丫頭命這麼硬，居然還沒死！”若如聲音不大，卻一字一句都似咬著牙講的，如驚雷想在她的耳畔。
身體裏的血液似乎都在這一刻湧上，畫扇隻覺得腦子中一片木然。不，她要平靜，若如不是她惹得起的，她死可以……可是姑姑要由誰來照拂！
“拖下去，賞個全屍。”若如淡淡地掃了一眼，轉身要走。
畫扇愕然抬頭，驚得目瞪口呆，一時不能反應。
“皇後娘娘饒命！”身邊的葉兒竟“哇”地一聲大哭起來，急拉了畫扇要跪下。畫扇卻是不肯，更是挺直了腰杆，直視若如腦後發髻上的百鳥朝鳳金絡子。
“啪”地一個清脆的耳刮子，喜兒狠狠地教訓道：“沒規矩的奴才，皇後娘娘懲治一個賤婢，也要你來多嘴！”轉而卻小聲地對若如勸道：“主子，這賤人死不得，你忘了……”
這話不說還好，若如聽了更加惱火：“本宮堂堂大玥朝的皇後，懲治自駕的陪嫁丫頭還不行麼？”雖然嘴硬，卻亦知道汐兒說得在理，隻是臉上拉不下來，便把氣撒在葉兒身上，“這個丫頭，先給我拖下去。她敢為這賤婢求情，本宮就讓她先下去等著！”
內侍動作麻利，一把把跪在地上的葉兒拖出去，葉兒還來不及驚叫出聲，便被按了在雪地裏，拿了繩子捆了，又從她身上扯下一條布，把嘴堵了。
“葉兒！”有一種恐怖的聲音在心底喚起，一瞬間，她仿佛看到了那日，在大興的囚室外頭，姑姑裸露的身體，那刺眼的血。要叫，聲音卻卡在喉間不能發出，她撲上去，卻被內侍死命拉住，任她再掙紮，也隻能眼睜睜看著葉兒被拖走，消失在拱門之外。
“娘娘，那這丫頭……”內侍指了指畫扇，一臉討好。
若如沉了臉，正要開口，卻聽見一個笑吟吟的聲音勸道：“今兒個是素兒的生辰，不知皇後娘娘是否肯賞素兒一個麵子，且饒了這丫頭？”
這便是葉貴妃葉素兒，生得嬌顏，一笑起來更是甜美，嘴角漾開小小的梨渦，讓人堪憐，不知是修了什麼德，甚得太後的喜愛。
若如展顏，心知葉貴妃是給她個台階下，笑語嫣然：“妹妹開了這個口，本宮哪能拂了壽星的麵子。隻是死罪能免，活罪難饒，妹妹也別給賤婢求情了。”轉而對喜兒道，“領了到那邊去，不等宴散不許動！凍不死便算她命大”
喜兒鬆了一口氣，急忙扯了畫扇到那邊風口上去。
畫扇原本身子就弱，又沒吃什麼好的，身子輕得如同紙片一般。喜兒推了她在風口上站了，狠狠道：“要不是皇上有吩咐，姑奶奶我才管不得你的死活！識趣的以後別在公主麵前出現，壞了事，要你和你那瘋姑姑死的好看！”話畢再不看她，趕緊也躲進了鳳棲秋梧取暖。
如此寒冷的天氣，她可不要在這裏陪著那醜丫頭受罰。
有細細的雪花瓣落下，畫扇站在風口上，心是冷的，身卻是熱的，渾身的熱血都湧了上來，她不能呼吸，不能睜眼，隻有一雙耳朵，把那小暖閣裏的笑語嫣然聽進了腦子裏。
……
“姐姐如此得皇上的寵愛，妹妹才是羨慕得緊呢。”是葉貴妃的吳儂軟語，她是杭州人，據說她母親的姐姐，亦是先帝宮裏的人。
是若如甜甜膩膩的聲音：“妹妹怎麼這樣說，妹妹能討得太後歡心，才是本宮羨慕的。”
“姐姐又不是不知道，太後是因了妹妹的姨娘才對妹妹另眼相看的，反倒是姐姐，竟如此得皇上寵愛，連先皇與太後的情意怕也是比不上……”葉貴妃歎著，“有時候，瞧見皇上眼中對姐姐的情意，真是不禁要懷疑，姐姐與皇上是前世就認得的，今世還做夫妻……”