費源字星田，號苕南。他對燈謎的改良、提高，作了實踐與理論的巨大開拓。他那博學多聞、性格粗獷、不乞功名而終身布衣的氣概，得到文人雅士的崇敬。他別具謎才，他家裏有一座聽月樓，在樓的廳堂裏，每月雅集兩次。應邀來的同好文友十餘人，製謎猜謎，活動異常熱烈。
費源對製謎之本有獨特的見解。他主張：“為謎當博征廣引，驅使群書，不期成而成，不期獲而獲，方能妙到秋毫。”又說：“一字落空，便成贅語，虛字虛設，亦屬疏心，案意過深，尚須注腳；引喻太直，未免合題；寬泛者即病遊移，強湊者奚辭翻驗；有一於此，豈不謬哉？”這就是說，謎人要拓寬視野，不斷更新知識，提高文化修養，在“驅使群書”中，使自己的謎作才能升華。至於要達到“不期成而成，不期獲而獲”的境地，則是謎人的謎作實現出神入化理想的箴言、妙諦。說得通俗一些，謎人把自己關在屋裏冥思苦索，那是憋不出好謎的。
費源對於製謎的精辟見解，為謎人同好所讚賞，視為製謎的準則、謎道之金科玉律。尤其是他對燈謎理論的闡發，對於後來的燈謎界影響很大。南朝劉勰《文心雕龍》對隱語的論述之後，費源嶄新的觀點大大超過前人，是燈謎理論研究的一次質的飛躍。費源是文義謎理論的奠基人。費源處在清雍、乾年間，對清末乃至民國時期的燈謎發展，都有重大的指導意義。
費源著有《玉荷隱語》還將謎作輯成《群珠集》。其中選謎，都是流傳於乾嘉之世的佳作，200年來一直在謎界流傳，均譽為一代佳謎。20世紀20年代，青年謎家韓英麟，曾有詩對費源表達敬仰之意：
新平盛世屆傳柑，永夜商燈佐笑談。
黃絹辭新勞索隱，瓣香都事費苕南。
費源當時有“謎窖子”之稱。從費源的謎作可以看出，與前朝謎之不同，也是他倡導“新聲”的實踐之作。
費源燈謎選析：
1.杜鵑枝上杜鵑鳴（《莊子》兩句）
析：謎麵中兩個杜鵑，前一個是花卉，後一個是杜鵑鳥。前者猜“其一不能鳴”，後者扣“其一能鳴”。會意分扣，綰合嚴謹、明快、平易通達。今人有以“杜鵑”為謎麵，猜二字國畫名詞，謎底為“花鳥”，可能源於此謎。謎麵一詞含兩重隱意。這則謎的謎底：“其一能鳴，其一不能鳴”。
注：《莊子》係戰國時期哲學家莊子（約前369—前286）所著。文章多采用寓言故事形式，想像豐富。
2.蓍（中草藥名）
析：“蓍”shī，草名，俗名蚰蜒草、鋸齒草，入藥又可製香料。古代人們筮用蓍草莖，故後以此作占卦的代稱。用其莖十數根，按人生辰八字擺出不同的圖形，以卜人之吉凶。謎麵以“著”草可決定出人的未來。中草藥有“草決明”，與謎麵扣合。
若以現代謎的觀點來看，隻單一字，意還不夠豐滿，若直接寫出“蓍卜”或“蓍卦”，則天衣無縫。謎底：草決明，又名決明子、馬蹄決明。主治：高血壓、頭痛，急性結膜炎、青光眼、白內障；習慣性便秘。
3.設酒殺雞作食（詞牌名）
析：謎麵係晉陶淵明《桃花源記》中，桃源中農戶設宴招待外來的打漁武陵人。用這個典故會意出詞牌的名目。謎底：宴桃源
這則謎的謎麵與謎底的扣合意相近似。
4.嵩壽（古人名）
析：謎麵嵩壽，係帝王時代臣下祝頌皇帝，高呼萬歲，又叫“嵩呼”。《漢書·武帝紀》：“翌日親登嵩高，禦史乘屬在廟旁，吏卒成聞呼萬歲者三。”此為“嵩呼”之由來，也叫山呼。會意為“祝萬歲長壽”。謎底：賀萬齡。
5.筋（《國策》一句）
析：謎目係《戰國策》。這是一部戰國時期遊說之士的策謀和言論的彙編。謎底為正麵會意。“筋”在人的骨肉處相連。
單字謎麵似有未盡之言。謎底：處人骨肉之間。
6.春寒賜浴華清池（古人名）
析：謎麵取唐代白居易《長恨歌》句。意為華清池水暖，貴妃楊太真得以沐身。謎底別解為處於溫暖處的楊太真，壓縮為謎底：溫太真。
紀曉嵐字謎戲乾隆
清高宗弘曆，國號乾隆，是位風流才子。他在朝與劉墉、紀曉嵐等漢臣有不少傳說在民間流傳，其中有相當部分與燈謎有關。
這一日朝罷，乾隆命太監傳紀曉嵐東暖閣候駕。紀曉嵐奉命來到東暖閣侍立候駕。乾隆換罷朝服由閣後出來，紀曉嵐參駕。乾隆說：“早朝已過，你我君臣還是隨意些，不拘大禮。”
落座之後，乾隆問：“紀愛卿，朕近日聽說，你在家研究燈虎頗有心得。”
紀曉嵐忙回稟：“燈虎實乃雕蟲小技，何勞皇上掛齒。”
“今天你我君臣，就以燈虎取樂，你看如何？”
“臣才疏學淺，恐難使皇上盡興。”
“紀愛卿，今兒個你就給朕出個謎，猜猜。”
“請萬歲爺出個題兒，臣自為之。”
“好，這麼著，就以朕的這個為題。”說完乾隆指著腳說：“以朕的腳為題吧！”
紀曉嵐一聽，心裏犯嘀咕，今兒個得留神，鬧不好招翻他，我可吃罪不起，遂回答：“皇上，燈虎乃戲笑文字，恐有不禮之處，萬歲爺得恕臣不恭之罪。”
乾隆搖了搖手：“今兒個咱們是找樂，一概全免，何談罪也。”
紀曉嵐琢磨了一會兒說：“就以‘皇上的腳’為題目，打一字，皇上請猜。”
乾隆聽了後，沉思一陣：“紀曉嵐，朕猜謎不行，你還是宣了，朕的腳到底打個什麼字啊？”
紀曉嵐說：“臣借皇上的禦筆一用。”說罷在書案上拿起一支筆，舔飽了墨，在左手上寫了一個字。轉身衝乾隆說：“皇上的腳’，就打這個字。”把手向乾隆一張。
乾隆一看，大為惱火。
“好你個紀曉嵐，竟敢褻瀆朕，該當何罪！”
紀曉嵐急忙上前：“皇上，您可說了一概全免，您是皇上，說話可得算數。”