1.草根站長李興平的創業發家史
草根站長李興平，1979年出生於廣東興寧市，父母均為當地農民，李興平初中畢業後即返鄉謀生。2005年第一次出遠門，地點是深圳。
1999年，網絡在中國逐漸普及，興寧市也開始有了網吧。這時，開始迷上了上網的李興平在當地網吧找了一份網吧管理員的工作。因為要幫人組裝電腦賺錢，他需要用網絡查詢配件報價之類的信息。很快他發覺在網上找資料非常困難，當時的中文網站不僅內容不夠豐富，數量有限，而且要把那些用英文字母表示的網址一個個記下來，並不是一件容易的事情。於是，他想到一個解決辦法，設計了一個個人網頁，把他認為好的網站搜集在一起，並和它們建立鏈接。當下次上網時，他就可以很方便地直接進入這些常用的網站了。
網吧管理員的身份讓李興平天天泡在網上，泡在那些打遊戲、聊天、上網的網民中。很快，他發現來網吧的很多人都不知道如何上網，上網後又不知道去哪裏找所需要的內容。當時的上網費很貴，時間與金錢卻往往在茫然不知所措中奢侈地流失。
他設計的簡陋的個人主頁開始發揮神奇的功效。他開始有意識地去做網站地址搜集分類工作，愛琢磨的他想到要做一個“網址大全”式的東西。半年後，李興平的個人主頁開始有了hao123的雛形，他當時給它的名字就是“網址大全”。他把當時中國排名前5000位的站點進行分門別類，按用途組合在一起。隨後他開始做一些點擊廣告以及網站聯盟等，隨著流量增大，網站的固定廣告也隨之而來。
事實上，hao123網絡自1999年正式上線至2004年9月1日，Alexa根據流量和點擊率顯示hao123的全球排名是第26位，超過國內TOM等門戶網站。從它創立的那一天起，hao123憑借簡潔的頁麵、相對公正的網站揀選，成為了許多網民電腦開機後的第一選擇。尤其在遍及城鄉的網吧，hao123常常被設置為上網首頁，中國很多草根網民的上網經曆，就是從點擊hao123開始的。
2004年8月31日，百度宣布以1190萬元人民幣和4萬股股票成功收購hao123網址之家。在將導航網站hao123賣給百度後，李興平基本上也不再管理hao123，由百度的員工負責日常管理。隻是在hao123有比較重大調整的時候，百度才會和他溝通一下。李興平也沒有就此止步，他已經投資了視頻分享網站155.com，但他多數時間在“和朋友一起玩”，並不介入網站的具體管理。他在等待新的機會，將來會自己再去創業。
155.com是2005年六七月的時候開始籌備的，李興平投資了一兩百萬，持有近40%的股份，但他平時並不負責管理，主要由合作夥伴劉衛武打理。李興平心裏也清楚當時視頻網站很多，155.com並無把握成功。除了155.com 外，李興平還投資了小遊戲網站4399.com，IP地址查詢網站IP138.com，手機資訊網站3533.com等不少中小互聯網項目，不過他在這些項目上投入的精力都不多。
李興平知道，和做個人網站相比，自己創業“非常累”，但將來他肯定會去創業，隻是現在還沒有發現好的項目，也沒有明確的計劃。但是，他會一直努力去尋找好的投資項目！
2.hao123為什麼會取得巨大成功
2005年，當hao123.com被百度收購的消息傳出之後，在業內引起一陣騷動。一個技術簡單，而且僅僅把各類網址收集在一起的網站，為什麼能夠獲得百度的青睞，甚至開出了天價？恐怕不少人在羨慕的同時，心裏正在隱隱作痛，後悔自己為什麼沒有想到建這樣一個網站，因為從技術上說，hao123幾乎沒有任何門檻，業界能夠做出來的人何止千萬，普通技術人員隻需一兩天就能完全搞定。
但問題是，為什麼偏偏是李興平做了hao123？
hao123的成功，最重要的一點就是它剝去了罩在互聯網頭上的技術色彩和神秘感，讓普通老百姓可以很容易地訪問互聯網上的各種資源。所以，對很多不熟悉互聯網的用戶而言，hao123才是真正的門戶，是訪問互聯網必經的入口，是他們的電視節目表。
hao123的成功主要有以下幾個因素：
（1）網站成立時間早。
用慣搜索引擎的人可能會覺得奇怪，為什麼會有那麼多人去hao123，而不直接用搜索？接觸了許多剛上網的人後，你也許會發現，剛剛學會上網的人大都不會用搜索引擎，也記不清那麼多網址。他們可能更願意讓一個高手把常用的網站，用快捷方式放在桌麵。如果把hao123設置為首頁，那麼這些“菜鳥”一打開電腦就可以輕鬆上網了。而且網站首頁包含了國內各方麵最出名的網站，在分類上一目了然，極盡簡單。
從1999年到現在，當初使用hao123的“網絡菜鳥”，已經成長為“網絡大蝦”，不過通過hao123所建立起來的互聯網感情，應該是難以磨滅的。無疑，網站成立得早也是hao123成功要素中最重要的環節之一。