當有能力及有意願對社會竭盡一己之責，我們必能創出希望和有效的變革，打造一個真正公平、公正，充滿自由動力和快樂和諧的社會。這是我個人的追求，我知道這也是你們的追求，願與大家共勉。
很多人常常問我，你一生努力建立一個成功的企業，為股東和公司屬員創造價值，現在你又為何如此專注貢獻於公益事業？處身現今流行的社會資本和社會企業的滔滔理論中，我的答案很簡單，在我腦海中有連串問題，在一個變幻莫測的社會中，老定律已非必然，那麼我們曆久常新的價值觀在哪裏？在一個豐裕和競爭激烈的社會，當爭取個人成就的欲望是如此強烈，誰又會領會為社會和諧付出心思與誠意的呼籲？在一個官僚和公式化令想象力流於匱乏的世界，多元的科學和哲理經驗與情操如何能成為一個人生命的重要元素？
在現實社會中，觀念和價值製度充斥著互不融合和相互矛盾，我不認為能有單一的良方，可達至真正的社會和諧，但我深信其中一個關鍵，是我們每一個人的“至誠”，當我們在建立自我成功的同時，永遠不要忘記追求無我，常常抱著為民族和人類做出貢獻的良願，當有能力及有意願對社會竭盡一己之責，我們必能創出希望和有效的變革，打造一個真正公平、公正，充滿自由動力和快樂和諧的社會，這是我個人的追求，我知道這也是你們的追求，願與大家共勉。
——李嘉誠在長江學者獎勵計劃十周年頒獎典禮上致辭
背景分析
有人說，國家繁榮昌盛，人民安定富足，是李嘉誠最大的心願。的確如此。江澤民同誌在北京人民大會堂接見李嘉誠時就盛讚他“是一位真正的愛國者”。李嘉誠的愛國熱忱，使得全球華人都對他表示了無限的欽佩和愛戴。他所取得的成就固然令人驚歎，但是其以一個成功者富不忘本的情懷，更值得我們終身學習。
有資料稱，在《大公報》工作了40多年的杭州人韓老先生曾感慨萬千地說：“李嘉誠確實是個能人！確實聰明才智過人！潮汕人真了不起。他能吃大苦耐大勞才有了今天。人們不僅佩服他會做生意，會賺錢，更佩服他有獨到的眼光，愛國愛鄉呀！”
李嘉誠從不忘家、不忘鄉，更不忘國，盡可能地對香港及內地保持樂觀的態度，並且致力於香港的經濟發展與內地相連，發展中國中藥事業，關注慈善事業，躬親於公益事業，他的一係列愛國舉措無不被人們看在眼裏，記在心裏。
為提高中國高等學校學術地位，振興中國高等教育，1998年8月，中華人民共和國教育部與香港李嘉誠基金會共同籌資，設立了“長江學者獎勵計劃”，該計劃是一項專項、高層次的人才計劃，旨在提高中國高等學校學術地位，振興中國高等教育。該項計劃包括特聘教授、講座教授崗位製度和長江學者成就獎3個部分。
1998年起，在整個長江學者獎勵計劃實施的第一期，教育部計劃在全國高等學校國家重點建設學科中設置300～500個特聘教授崗位，並為這些教授提供優厚的待遇。2004年，國家對這一計劃的實施力度進一步加強，增加教授的數量，同事擴大獎勵的學科領域。2005年6月，教育部與李嘉誠基金會聯合召開新聞發布會，長江學者獎勵計劃的覆蓋區域進一步擴大，將港澳地區高等學校和中國科學院所屬研究機構一並包括在內。1998年至2006年期間，一共有97所高校分八批聘任了799位特聘教授、308位講座教授，其中有14位優秀學者榮獲“長江學者成就獎”，可以說為中國高等教育的發展貢獻了巨大的力量。2011年12月15日，全新的“長江學者獎勵計劃”細則頒布，使得更多的人文社科專業、中西部高校也納入了計劃之中，進一步增大了計劃的影響力。
這樣一個對當下的中國仍有深遠影響的計劃，來自釣魚台飯桌上的一次談話。1998年，第九屆全國人大會議結束之後，李嘉誠來到北京，並且主動提出希望拜訪當時的教育部長陳至立。二人見麵之後，李嘉誠隨即表明了自己的想法：“國家這麼重視科教興國，我李嘉誠要為國家教育的發展做點事。今天拜訪部長，想向部長請教。比如捐資設立獎學金，幫助大學生成才，不知這個想法是不是合適？”