在相同條件下，“最先”更有利於達到“最優”。
敏銳地捕捉每一個重要的時間節點，實現有效的凸顯，以便形成優勢的富集效應，這將會是我們這個時代的進取策略。
（第1節）群集現象—世界的非勻質分布
你坐在飛機上往窗外張望，如果是夜晚，情況可能是這樣的：
在大多數時間裏，窗外一片漆黑，後來會看到一些星星點點的燈火，然後燈火越聚越多，逐漸連成一片，最後演變成一個巨大的光島，在廣袤的黑暗中熠熠生輝—我們知道這下方有一座城市，無數的能量在這兒聚集。
就像顯示的那樣，整個世界，光亮和黑暗形成了巨大的反差，體現出的就是各地貧富的差距。這是一種極嚴重的非均衡分布。
這種圖景和我們在天體攝影圖上所觀察到的星雲分布何其相似，所有的能量和物質並不呈現散點勻質分布，而是有節奏地聚集，無數美麗的星球彙聚成星係，更多的星係凝聚成大級別星係群，在凝聚與耗散的角力中，幻化成一幅幅壯美絕倫的宇宙創生圖。
這個世界到底是怎樣安排的？
按照熱力學第二定律，世界是耗散的，那麼耗散到今天，為什麼我們看到的仍然是結構與秩序、生成和積聚，而不是各向同性的勻質分布？
馬鈴薯現象
馬克·布坎南（MarkBuchanan）在《臨界：為什麼世界比我們想象的要簡單》一書中曾經描述過一個現象：
凍馬鈴薯就像岩石一樣—很脆，在突然的外力作用下很容易破碎。把一個凍馬鈴薯朝牆上扔去，它會碎成一堆大小不等的碎塊，有的和高爾夫球一樣大，有的和櫻桃一樣大，還有的像葡萄籽一樣小。哪一種才是標準的大小呢？要找到答案，你需要朝牆上扔大約1000個馬鈴薯，得到一大堆碎塊。之後根據碎塊的大小進行分類，你也許會分出10堆不同的碎塊。
然後你會發現：如葡萄籽一樣小的碎塊的數量相當龐大，隨著體積的增大，碎塊的數量逐漸減小。換句話說，每當碎塊重量減少1/2，其數目就增大6倍。1993年，丹麥南方大學的三位物理學家做了這個實驗，得到的碎塊涵蓋了從100克的一大塊一直到隻有1‰克的微粒。
不管在碎片的數量和質量之間有著怎樣神奇的關聯，下麵這個事實卻是不容置疑的—碎塊的大小總是非勻質的，而且大小與多少總是呈現高倍反比。
其實，這個世界恰恰也呈現出了非均衡的馬鈴薯現象。
讓我們看看馬鈴薯的碎塊在各個領域的表現：
是美國《財富》（FortuneMagazine）2005年對世界500強企業在各國分布的圖解，我們看到的是形象的馬鈴薯分布格局：美國175家，是個大塊馬鈴薯；日本87家，接近美國的一半；法國39家、德國37家、英國36家，接近日本的一半；
馬克·布坎南·臨界：為什麼世界比我們想象的要簡單M·劉揚，等譯·吉林：吉林人民出版社，2001：60·接下來依次減半，最後，全球其餘大多數國家則幾乎空白到忽略不計。
以10億美元為標準，2005年全球一共入選793人，這些富翁的財富總值為2·6萬億美元。
2·6萬億美元是個什麼概念？根據世界銀行2005年對179個國家GDP的統計結果，排名第39~179的141個國家，GDP總和為2·67萬億美元。換句話說，這793名富翁的淨資產已經相當於全球141個國家GDP的總和，馬鈴薯現象達到了驚人的程度。
如果將馬鈴薯現象從經濟領域轉移出來，我們會發現，在決定經濟力量分布的科技與文化發展領域，馬鈴薯現象將更觸目驚心。
從人均諾貝爾獎比較，可以發現更大的洲際不均衡性。至2003年統計，歐美國家總人口數為10·88億，亞洲國家總人口數為38·7億。獲獎情況如所示。
歐美國家：10·88億/539次=2018553，人均約201萬分之一。
亞洲國家：38·7億/45次=86000000，人均約8600萬分之一。
如果將美國與中國單獨比較，獲獎總人數與人口的情況如所示。
美國：2·97億/278人=1068345，人均約107萬分之一。
中國：13億/7人=185714285，人均約18571萬分之一。
美國獲獎人數是中國獲獎人數的39·7倍，人均超出中國173·5倍。
學術—知識群落現象
發展的非均衡性在學術與知識的生產上表現得尤為突出。除了由於分工造成的不均衡性外，我們到處可以觀察到一種非常規的聚集現象。“物以類聚，人以群分”，好東西總是與好東西在一起，人類的雄心總是與最能實現這種雄心的方式聯係在一起。僅以《自然》（Nature）和《科學》（Science）為例，它們在全世界的科學期刊大家庭中獨享著帝王式的壟斷與榮耀。