第一章第2節 節約已成為企業的核心競爭力
企業的核心競爭力是企業獲得持續競爭優勢的來源和基礎，企業如果想在經濟全球化的大潮中立於不敗之地，最有效也是最關鍵的一點就是提升企業的核心競爭力。隻有全麵提升自己的核心競爭力，才有可能在日趨激烈的市場競爭中獲得利潤。
對企業來說，節約可以有效地降低成本，增強產品的市場競爭力，提高企業的贏利空間，增強應對市場變化的能力。
宜家正是通過節約得以在競爭中立於不敗之地。宜家是當今世界著名的家居用品公司，但宜家也曾遭遇過困境。
2002年，歐元強勢走向以及中歐經濟的滑坡，給宜家的經營造成了很大的影響。此外，由於新店對於老店的衝擊所造成的“同類相殘”，影響比預期的要大。截至2003年8月，宜家全年的銷售增長率幾乎為零。但宜家並沒有因此而被擊倒，節約使宜家取得了在競爭中的優勢。
宜家的經營理念是以低價銷售高品質的產品，這就決定了宜家在追求產品美觀實用的基礎上要保持低價格。實際上，宜家的節約從產品設計的時候就開始了。也就是說，設計師在設計產品之前，宜家就已經為該產品設定了比較低的銷售價格及成本，然後在這個成本之內，盡一切可能做到精美、實用。
為了在設定的低價格內完成高難度的精美設計、選材，並估計出廠家生產成本，宜家專門成立了一個研發團隊，這個團隊一起密切合作，確保在確定的成本範圍內作出各種性能變量的最優化。他們一起討論產品設計、所用的材料，並選擇合適的供應商。
宜家的研發體製非常獨特，能夠把低成本與高效率結為一體。宜家的設計理念是“同樣價格的產品，比誰的設計成本更低”，因而設計師在設計時競爭焦點常常集中在是否少用一個螺絲釘或能否更經濟地利用一根鐵棍上，這樣不僅能有效降低成本，而且往往會產生傑出的創意。
宜家在厲行節約、降低成本方麵，可謂是全方位的，考慮得非常周全。每一處能夠節約的地方，宜家都不放過。
在宜家看來，設計是一個關鍵環節，它直接影響著產品的選材、工藝、儲運等環節，對價格的影響很大。所以宜家的設計團隊必須充分考慮產品從生產到銷售的各個環節。
為了能夠節省每一分錢，將成本降到最低，宜家不斷采用新材料、新技術來提高產品性能並降低價格。宜家還與OEM廠商通力合作，而且這種合作從產品開發設計時便開始了。
在產品開發設計過程中，設計團隊與供應商進行密切的合作。在廠家的協助下，宜家有可能找到更便宜的替代材料，更容易降低成本的形狀、尺寸等。所有的產品設計確定之後，設計研發機構將和宜家在全球33個國家設立的40家貿易代表處，共同確定哪些供應商可以在成本最低而又保證質量的情況下，生產這些產品。
除此之外，宜家還不斷在全球範圍內調整其生產布局——宜家在全球擁有近2000家供貨商，將各種產品由世界各地運抵宜家全球的各中央倉庫，然後從中央倉庫運往各個商場進行銷售。由於各地不同產品的銷量不斷變化，宜家也就不斷調整其生產訂單在全球的分布。
為了節省時間，宜家把全球近20家配送中心和一些中央倉庫大多集中在海陸空的交通要道。這些商品被運送到全球各地的中央倉庫和分銷中心，通過科學的計算，決定哪些產品在本地製造銷售，哪些出口到海外的商店。每家“宜家商店”根據自己的需要向宜家的貿易公司購買這些產品。通過與這些貿易公司的交易，宜家可以順利地把所有商店的利潤吸收到國外低稅收甚至是免稅收的國家和地區。
用節約來控製成本始終是宜家引以為豪的生意經。正是宜家方方麵麵的節約，增強了宜家的核心競爭力，也幫助宜家渡過了難關。
其實，降低成本不僅僅是生產製造部門的事情，在每一項價值活動中都會有成本控製的問題。要在各項價值活動中建立起成本控製的規劃來，然後對各種活動進行自我比較，看看哪一項活動在改進成本方麵取得的成效最為顯著。同時，還要和我們的競爭對手作比較，看看我們和競爭對手之間的差距在哪裏。這樣，才有利於我們更加清醒地認識到自己在成本改進方麵尚待提高的地方，然後積極努力地去提高它。
當節約成為企業的核心競爭力，它就像我們每個人身體裏的DNA一樣，伴隨我們每一天的工作和生活，讓我們在工作過程中，不斷地、自覺地去挖掘可以改進的地方，尋找一切可能的機會，這樣就能夠把成本領先的精髓貫徹到每一項有價值的活動中去。