閣下好大的口氣！”大廳裏靜默片刻，一個男子渾厚的聲音終於打破了這份沉寂。
韓無名看到一個官員的背後，一名中年侍衛語帶譏諷地開口道“蝴蝶掌，寒冰指，袖裏乾坤劍中詩。誅仙刀，流雲簫，烈火長矛鬼神號。這八大絕頂高手乃當今武林近五十年來不敗的神話，閣下語出驚人，是否也有和閣下言語一樣驚人的身手？”
隨著這句問責聲音的響起，大廳裏附和之聲頓時響成一片。兩個敵對的陣營隱隱形成。那些三太子陣營裏的官員和武士，有的心中對三皇子侍衛口出的狂言，雖然也有所不滿，但礙於三皇子，也沒敢隨聲附和。敢於隨聲附和的不是五皇子陣營的，就是太後陣營的人。韓無名看到張德仍神態安定地穩穩坐在那裏，冷眼旁觀著眼前的局勢。而蝴蝶更是像沒有聽見一樣，目光依舊空茫而寂寞。龍兒則麵含微笑，顯然很滿意當前似乎和太後渾然一體的局麵。三皇子對部下的語出驚人，顯然是有所準備，冷笑地觀察著場中敵對陣營裏人員的表演、目光陰險而狠毒。那個先前發話的下屬用目光征詢了三皇子的同意後，在一片責難聲中，手握劍柄，緩緩地走進了宴會大廳的中心。一股森然的殺氣從他身上快速地彌漫開來。
“剛才是哪位仁兄問我是否有和我言語一樣驚人的身手，何不下場來一試便知？”這個冷麵無言的劍士突然開口道。語氣中充滿了挑釁。
那個最先發言的武士臉上掛不住了，在征得了主人的許可後，也手握一把帶鞘的彎刀邁步向場中走去，口中還回應道“是我說的，怎樣？閣下如真有什麼驚人的技藝，再下願意一試。”
大廳裏的氛圍迅速凝重起來。
司馬丞相看了張德一眼，雖見張德沒有阻止的意思，但他依舊開口道“各位，今天是犬子的生辰，各位如果真想要切磋一下技藝，隻可點到為止，不要動什麼刀槍。”
“就依丞相所言。”三皇子的劍士轉身向主人席上抱拳行了個禮，解下腰間長劍，放到地上。
“在下‘鬼見愁’趙山，不知閣下如何稱呼？”那個官員的武士也放下彎刀，抱拳道。
“‘鬼見愁’，好嚇人的名字。隻是今天這裏沒有鬼，隻有人。來吧，隻要你能在我掌下走滿五招，我自會告知我的名諱。”
趙山臉上登時煞氣衝天，眼裏恨不得噴出火來，狠狠地盯著對方，全身骨骼劈啪作響。雙腿微微分開，雙手成爪，徐徐擺開了架勢。
那個三皇子的劍士站在那裏，冷冷地看著對手擺開架勢，自己卻並沒有動。隻是雙手已經化拳為掌。目光陰冷而倨傲。
趙山蓄滿勢後，嘴裏發出一聲淒厲的長叫，揉身而上，發動了攻擊。頓時爪影漫空，虛虛實實，令人眼花繚亂。
三皇子的劍士則幾本上沒動，對麵前漫天爪影的虛招恍若未見。隻是當對手化虛為實，真實攻擊過來時才極其精確地略作躲閃，目光像毒蛇一樣盯視著對方，尋找著對方的破綻。
那道毒蛇般的目光，韓無名突然有一種似曾相識的感覺。不過沒等韓無名深入回憶下去，場上勝負已分。
“赤煉毒掌！”伴隨著場上的驚呼，趙山已經被對方擊出老遠，胸前衣衫破碎，現出一個暗紅的掌印。
武林盛傳，在南方幽暗的森林裏，有一種赤煉毒蛇。這種蛇不僅毒性無比而且具有靈性，常常結伴而行，傷人立斃。十年前，有一對兄弟赤身地從蛇群中走出，所經之處，群蛇讓道。此後江湖上就出現了一種歹毒的武功掌法，中掌者起先全身發紅，繼而慢慢皮肉潰爛而亡，極其殘忍。由於中掌者的傷勢狀況和被赤煉毒蛇所傷極其相似，江湖上稱這種掌法為“赤煉毒掌”。因凡是中此毒掌所傷之人，無一幸免，故而幾乎沒有人見過那兩個從毒蛇群中走出來的兄弟的麵貌。
沒想到今天站立在三皇子背後的兩個人竟然就是近幾年崛起於江湖的最恐怖，名聲最響的“赤煉毒掌”兄弟！一時間，場麵鴉雀無聲，沒有人敢再走出台麵挑戰。隻是已經身中毒掌的趙山，看著自己胸前的掌印慢慢擴散，忍不住發出極度痛苦而恐怖的叫聲。
“今天是好日子，三皇子又何必搞出人命。”張德動了。韓無名看到張德走到趙山身邊時，既沒有什麼激烈的風聲，也沒有什麼騰空的翻越，而是很隨意地在走，但走到趙山身邊的速度之快，就好像僅僅隻邁出了兩步。
這是什麼武功！莫非傳說中“縮地成寸”的功法是真有其事！韓無名暗暗心驚，同時他還發現蝴蝶原本平靜無波的眼神裏也瞬間暴出一鏃精芒，一閃而沒。
“這位趙老弟，感覺好點嗎？”張德扶起地上的趙山，關切地問道。
“謝謝張大人，在下好多了。隻是無顏再呆在這裏了。在下先行告退。”說罷，趙山向張德和自己的主人躬身行禮，轉身離去。眼快的人看到他胸口毒掌所傷的部位，此刻已經被完全冰封住。但隨著身體體溫的熱化，又慢慢解凍，滴出一滴滴暗紅的毒水。
張德看著趙山遠去後，又含笑踱回了自己的座位。那個剛剛取勝的“赤煉毒掌”，顯然也被張德剛才表現出的武功所震，不敢貿然向張德挑釁。隻是看了眼麵目陰沉的三皇子，神情有點尷尬站在那裏，一時間忘記了接下來該怎麼做。