正文
第一章閻王是個小白臉
時值炎夏，正午剛過，蟬聲嘒嘒，正是倦乏補眠的好時候，可茶樓一品軒卻早已人滿為患，男女老少倚桌而坐，一壺清茶，一碟茶食，便可以閑閑坐上一下午。孩子們坐在父母膝頭，時不時伸手去抓案上荷葉包了的各類吃食，瞪著藕節似的小腿，也是自得其樂。腳程慢沒占著座的，索性騎到臨近的樹上借著蔭涼往裏瞅。
這番鬧熱景象，不為別的，正是為了此處那說書先生黃老頭兒講的信差娘的故事。這老頭兒故事講得雖好，人卻委實損了些，一個故事套著一個故事，從月初講到這月末，愣是沒講完，倒是狠狠撈了一筆打賞。牢騷歸牢騷，午食過後卻還是打了扇匆匆往這邊趕，昨兒個都是還沒聽盡興呢。
搭在一樓二樓間的戲台子上早早撐起了書案，紫砂壺，醒木，手帕，白折扇，再加一個黃老兒，齊活，開工。但聞拍醒木一拍，黃老兒悠悠呷一口香片，順手用拇指指腹拭過嘴角，方緩緩開口：“上回說到，信差娘夜訪員外郎，小媳婦兒苦追惹心傷，話說這員外郎家中本有糟糠妻，此番挾恨歸來……”其聲或快或慢忽喜忽悲，倒是牽引人心的一把好手，堂下人亦時忿時泣時怒時笑，很是配合。隻是除了二樓雅舍的那位公子，這是小二羅八第一次見到他，更準確的說，是第一次見到這般不同流俗的人。好吧，羅八承認，他其實是想說，世間竟有如此騷包之人，大夏天偏生穿了一件紅豔豔的寬厚大袍，他當真不熱麼。不僅如此，在這個點包了間最貴的房，卻不見得對黃老頭的故事多在意，隻是騎坐在臨街的窗沿，閑閑嗑著瓜子兒。
約摸兩三炷香的工夫，白石又從竹籮裏拈了一小撮瓜子，將頭靠在窗框上，小媳婦兒苦追負心漢的故事聽多了不免腎疼，樓下大堂裏的婦人小姐倒是哭得淒淒切切，和著窗外聒噪的蟬鳴尤是惱人。這故事真是乏味得緊，黃老兒虧得是永寧第一書，編得故事好生老套，何況信差娘哪兒會恁閑，若是管得了這麼些個條條狀狀，豈不生生累死。幸而眼下已是一副接近尾聲的樣子。隻聽得醒木又是一響，抽泣聲猛的一頓，黃老兒清咳一聲道：“至此一去魂歸兮，縱也情深仍相離，預知小娘子信托何人所托何事，請聽下回分解。”聞及此，堂下人不免怨歎，流連再三，怏怏而去。
白石吐掉卡在牙縫裏的最後一片瓜子皮，拍了拍手，旋身跳下窗台，順著街道往前溜達，這幹瓜子兒夏天吃了饒是燥氣得很，回去得讓小十七給煮一鍋子青梅湯敗敗火才是。如是想著，方行至一品軒正門前，一群小孩子手拉著手蹦跳著跨過門檻，身後是各自父母的疊聲呼喚。他們一邊跑一邊念叨著新學的順口溜：“信差娘，信差娘，白雪映紅霜，日頭初降，鳥兒入門房，牽念者話兒悄奉上，不思量自思量，相思者長……”白石走在他們身後，聽罷挑了挑眉，“卻道又是哪家酸腐文人作的，姑且有幾分像模像樣”。倒是守在門口的羅八，結結實實嚇了一跳，這騷包公子是從哪裏冒出來的，也未見他下得樓來，現在倒是招招搖搖地踱著，眼瞅著像是要往對街的千醉閣去，這大白天的就要宿花樓，自己果真未曾看走眼，這怪異公子一看就不是什麼正經人。
白石這廂確是往千醉閣去的，千醉閣算得上永寧最大的花樓了，各種姑娘個頂個的貌美，個頂個的才冠一方，任拉出一個也及得過有些個世家小姐的弱質纖纖。白石初至永寧無處落腳，索性夜夜宿在這裏，美人佳釀兩相歡。眼下天光正好，閣裏尚未來客，白石也不避諱，徑子推門入了，這邊前腳剛踏進閣門，那邊嬌聲已至。醉十七就這麼赤著腳一路跑下樓來，踝上的玉釧聲細碎地撒了一路，“公子今兒來得倒早，也不枉奴家這麼時時倚窗侯著”，話未畢人已一頭栽入白石懷中，仰頭將白石望著，眉眼自是無限嬌羞。白石挑眉，將頭湊過去，低低笑開，“我們小十七的身子，真是涼軟得很呐，教本公子好生牽念”，說話間右手已覆上她的胸口，看來倒是一派旖旎。在小十七房裏差不多喝了一壇子青梅茶，白石總算覺著那些個瓜子的燥氣敗下了些，遂枕著小十七的腿打個盹，許是房裏的安神香點得重了些，白石這一個盹打得比往日要久了點，久到他似乎做了一個很長的夢……