炭頭兒是在認識了班叔之後才來貧民區定居下的，在那之前他一直和一幫大乞丐吃住在一起。
從記事起炭頭兒便已經在街頭流浪了，他每天要做的事情就是跟著一幫大乞丐討飯。炭頭兒小時候長得很是可愛，而且年齡又那麼小，哪家人看到這麼小的孩子出來討飯能不動惻隱之心呢？又有誰能忍心讓這麼個瓷娃娃似得孩子挨餓呢？所以炭頭總是能討到不少好吃的，有些善良的人家看他實在太小了，有時還會再額外給他點小孩子吃的營養品。
大乞丐們看炭頭兒討到那麼多吃的，也總會過來跟他搶，可不知為什麼，每回大乞丐們搶的量總是剛剛好，剩下的剛好夠小炭頭兒吃上一頓，不至於餓到，也不至於撐著。而且對於善良人家送的營養品，大乞丐們從來都不會多看一眼。有時討飯也是十分艱難的事情，所有乞丐一天下來，討到的吃的還不夠一個人一天的口糧，大乞丐們卻寧願自己挨餓，也會把一天討來的飯給小炭頭兒留著。還總說些讓小炭頭兒聽不懂的話，像什麼‘你可要快快長大啊，我們就指望你了。’‘來多吃點，你是我們的希望’之類的。
有時也會有餓極了的乞丐想搶小炭頭兒那最後一點吃的，可當他們看到小炭頭兒脖子上掛的那把長命鎖時，便會狠狠的咽下塗抹轉身離去，或許那就是他們心中所謂的希望吧。
小炭頭兒也不明白大家為什麼對他好，可他卻從不恃寵而驕。他總會主動的把自己討來的吃的分給那些沒討到東西的乞丐，那些乞丐總會胡擼胡擼小炭頭兒的腦袋，然後淚眼朦朧的吃下他分過來的東西。
小炭頭兒好像很享受與人分享時的快樂，每當別人收下他送的東西時，他總會開心的笑出來，而他的笑聲帶給這個討飯團體的不僅是溫暖，還有希望。
可惜好景不長，帝國的巡警早就盯上了這波乞丐，按照帝國法律是不允許人們上街乞討的。帝國的領導者相信，每個生物都有自己存在的價值，他們的這一生的目的就是實現這種價值，而乞討的行為是在浪費這種價值，而被帝國逮捕的乞討者的下場隻有一個，那就是用當奴隸的方式來償還以前浪費的價值。
警方為了把這波乞丐一網打盡，便在他們每日休息的地方悄悄的設下了埋伏圈，當對此一無所知的乞丐們討飯回來時，便一頭紮進了陷阱。
大批警察的突然出現打了乞丐們一個措手不及，乞丐們四散奔逃，慌不擇路。可毫無準備的乞丐們有怎能躲過精心布置過得警察呢，於是紛紛被捕。
可是在這慌亂之中，大乞丐們還是不忘先把小炭頭兒藏起來。他們好想知道遲早會有這麼一天，所以提前就挖好了一個地洞。地洞不大，卻剛好夠炭頭兒一人藏下。小炭頭兒記得大乞丐在蓋上蓋子前曾滿臉慈愛的，就好像看著自己孩子一樣的深深的看了自己一眼，留下了最後一句話：“不管最後能不能成功，努力活下去吧，小家夥！”