“魂魄是元氣的本根，元氣是道法的根本！”
這一句出自《煉氣術的小竅門》。方非看了以後，隻覺很有道理，他對著鏡子禦魂煉氣，各種五行變化，漸可了然於心。
修煉十分見效，沒過多久，到了煉氣課上，他和別的學生一樣，也能通過各種測試。比如說，魚兒似的潛在水底，不用浮出來換氣；進出熊熊烈火，不傷一片衣角；僅憑心中的意念，就可扭曲金屬；乃至於枯榮草木，噓雲成雨，這些奇妙勾當，方非沒有一件不會。他第一次讓清水長出了樹苗，那一股狂喜勁兒，隻叫牡丹吃了一驚。在老花妖看來，這隻是最簡單的法術，實在不值得這麼高興。
“羽化”課上，雲煉霞變著法兒編織繩網，迫使學生鑽來鑽去。方非飛行時日不長，這一科上卻有點兒天分，雖說不比天素，每次過網，鈴鐺一聲不響；可也馬馬虎虎，一趟飛完，頂多響個七次八次。
到了“變化”課上，方非隻用了三堂課，就把頭發變成了蚯蚓，第四堂課上，又把十枚指甲變成了一把鋒利的鋼刀。大個兒瞧在眼裏，急在心裏，唯恐落下太遠，拚命發力用功，把一張胖臉憋得血紅。
天皓白還是老樣子，講課天馬行空，叫人捉摸不透。第一堂課出了個大難題，到了第二堂課，人人提心吊膽，誰知老道師一來，“紙上寫火符”的事情一字不提，忽又按部就班，開始教授符法的“變式”。
定式是符法的常見形式，可是當真運用，大多都用變式。就好比說話，早上問候，有人會一本正經地說：“某某某，早上好！”可要是兩人熟了，興許隻說“早上好！”更熟一些，一個“早”字就已足夠，如果心有靈犀，點點頭，笑一笑，一切盡在不言中。
論常理，較量符法，誰先寫成，誰就占優。符法字數越少，當然寫得越快。一道很長的定式，高明的道者從中挑選幾字，就能傳神達意，不但威力如故，由於字數較少，寫符更快，比起對手大占先機。
按照天皓白的說法——定式不過是一個繭殼，殼裏才是符法的精髓，記憶揣摩定式，好比抽絲剝繭，一旦得到了其中的精髓，所有的繭殼都該統統丟棄。
練到了這一步，寫符人就可以擺脫定式，信手寫來，一道定式，可以正著寫、反著寫、跳著寫、換著寫。比如“聚靈引火符”，定式是“勃勃跳心光火照”，不同人寫來，也許很不相同。張三寫“心光火照”，李四寫“心照火光”，王五更勝一籌，“心火”二字就已足夠，如果更厲害一些，隻憑一個火字，就能生發出無窮的威力。
這兒多數學生，苦練多年，或多或少都能駕馭變式。至於方非，會的符法不過三條，天素說的沒錯，他寫符的手段還不如三歲的孩子，就算定式放到麵前，他也往往記不下來。
一切都得從頭開始，學宮的淵博館，專門收藏古今圖書，方非去館裏借了一大堆符書，晝夜苦讀。起初看了就忘，叫人無比泄氣，但隨魂魄堅凝、元氣增厚，過了月餘工夫，看完了一本符書，書中的符法居然記得七七八八。一個個符字，活是一隻隻小鳥，在他的魂魄裏築窩搭巢、蜷伏下來，隻要念頭一起，鳥兒就活潑潑地跳了出來，搖頭擺尾，盡情飛鳴。
這樣的日子好似做夢！方非自覺魂魄深處打開了一道閘門，潮水奔騰瀉出，根本不可阻擋。在夢中，他化身成為了頂天立地的巨人，甩開兩條長腿，邁過崇山峻嶺，別人幾年的路程，他寥寥幾步就能趕過。方非又振奮，又得意，有生以來，頭一回對學習生出了興趣。
覺察到這些變化的，當然不止他一個，危字組的成員，無不暗暗稱奇。這裏麵最吃驚、最迷惑的，卻非簡真莫屬。一群人中，隻有他最明了方非的底細，這麼突飛猛進，照他看來，根本就是作弊。簡真留心觀察，要麼三天，要麼五天，到了戌時前後，方非總會莫名其妙地失蹤，到了四更天上，才會悄悄地返回寢室。