鼎山地處神州西南，因其形似鍾鼎而得名。此山方圓百裏，植被眾多，更有千年古木直插雲霄。在這鬱鬱蔥蔥的山峰之上，由於地形凹陷，形成了一個天然湖泊，人稱“鼎湖”。鼎湖之水天上來，是這千丈高峰上的瑰麗明珠，清流如練，依山流淌，猶如一條盤山而下的銀龍，蜿蜒之間，哺育了山上草木生靈，也灌溉了山腳下的鼎山村。
當小竹他們趕到鼎山村的時候，已是傍晚時分。落日餘暉斜斜地映照在這小小村落之中，將煙囪裏的嫋嫋炊煙都映上了暖紅之色，晚風送來飯菜的香味，坐在歸海鳴右肩上的墨白，吸了吸小小的鼻頭，舉起了右爪，表示自己有話說。
“我看師父你不該是熊貓，應該叫‘饞貓師父’才對。”小竹笑著打趣，引來墨白一記眼刀，隻是這犀利瞪視隱藏在黑乎乎的大眼圈之中，威力大打折扣。
在饞貓師父的要求下，三人決定先在小村裏填飽肚子，稍事休整，翌日再上鼎山尋找青霜卅草。三人剛步入村落，就見一個獵戶站在村口，正和左鄰右裏高聲笑談：“李嬸，你瞧瞧這皮子，一水兒的白，連半根雜毛都沒有。等入了冬，給你家小孫子做件皮襖子，再合適不過啦！”
“還是留給你家孫子吧。”正坐在門口小板凳上摘菜的圓臉大嬸，衝那獵戶笑道，“你家鴻飛都二十出頭了，什麼時候娶個媳婦啊？”
鄉親間的對話，落入小竹的耳中，讓她莞爾一笑。從小到大，她就與師父住在青川山上，從不知“鄰居”是個怎樣的狀況。她不由好奇地打量起那獵戶，隻見他一身短打，身材高壯，胡子拉碴，濃眉大眼，看上去約莫四十來歲。似乎是剛打完獵回村，他背後的竹竿上還挑著兩隻野兔一隻野鴨。聽了大嬸的話，那獵戶歪了嘴角，朗聲大笑道：“誰知道那臭小子！他那麵皮子薄的，你又不是不知道！每次一問他有沒有意中人，就悶著腦袋不說話。”
說到這裏，那獵戶無奈搖頭，這一搖頭，正瞥見不遠處站了個小姑娘。他登時一愣，抬起眼來望向小竹，將她上上下下打量了一遍。突然，他麵露喜色一拍大腿，大叫一聲“正點”，隨即一個箭步衝上來，滿臉堆笑地問：“姑娘哪兒的人啊？生麵孔啊，怎麼從沒見過？是這兒哪家的親戚啊？今年十幾啦，婚配了沒啊？”
他的問題，如連珠炮似的一個接著一個，小竹都給他問懵了。歸海鳴不悅地斂起眉頭，跨步攔在小竹身前，以自己高瘦挺拔的身形，為她攔去了獵戶探究的目光。見狀，獵戶一愣，隨即抬手摸了摸鼻翼，鬱卒地道：“唉，原來有主兒了啊。”
“老郭你真是，看把人閨女嚇得！”那圓臉大嬸看不下去了，起身將那獵戶拉了回去，然後望向小竹與歸海鳴，歉然地笑道，“兩位是過路的吧，請別見怪啊。老郭這人性子直，說話不經腦子，其實是個熱心腸。他家兒子也老大不小了，他總想著給兒子物色個媳婦。可咱們這村裏就沒幾口人，適齡的姑娘更是一個沒有，他才見了姑娘就犯渾。”
聽大嬸一翻責難與解釋，那獵戶自己也鬧了個大紅臉，尷尬地笑道：“實在對不住，俺這一急就……喲，這熊貓長得俊，膘肥體壯的，可惜就是小了些，將來長大了肯定是一張好皮子啊！”
見小姑娘有人守著沒了念想，那獵戶把眼一抬，竟瞧上墨白的毛皮了。聽那一句“膘肥體壯”，小竹忍不住“撲哧”一聲輕笑起來，而墨白則不滿地抽了抽鼻子，他用右掌握了綠竹杖，毫不留情地拍在獵戶的肩膀上。
“喲，這畜生通靈性呢，還會用棍子抽人哩。”老郭顧不得疼，瞪大眼驚奇地道，“這到底是隻熊還是隻猴兒啊，這麼靈！”
被惦記了一身毛皮的墨白師父，不滿地抱起兩隻胳膊，哼的一聲別開了頭，不去搭理對方。而歸海鳴更是冷眼掃過那獵戶，那陰冷神情，似乎隻要對方再靠近半步，威脅到小竹和墨白，他便會祭出荒火焚天一般。
見歸海鳴一臉陰沉，像是下一刻就要與人動手的模樣，小竹趕忙打起了圓場，輕笑著向那獵戶解釋：“郭叔，我們是采藥人，正打算去鼎山找些藥草。正巧路過貴村，天色漸晚，我們想找個地方借宿一晚。”
她聲音清甜，笑容清麗，又是尊老有禮，那獵戶被那一聲“郭叔”喊得心都化了，樂得找不著北，當下咧嘴笑道：“這個好說，你們要不嫌棄，就到俺家住一宿！保證鹹肉管夠！”
說著，獵戶熱情地領著小竹他們往村裏走，邊走還邊斜眼打量小竹與歸海鳴。看到最後，他惋惜地搖搖頭，直咂嘴地抱怨道：“多好一姑娘，怎麼配了這麼個凶神惡煞的冷臉。真是可惜，鴻飛那臭小子，怎麼就沒這福氣！”
聽得獵戶嘀咕，歸海鳴雙眉微蹙，表情更是冷峻駭人。坐在他肩頭的墨白，突然伸出兩隻爪子，扯起青年的嘴角，拉開上揚的弧度。歸海鳴當下翻臉，一掌拍開墨白的爪子，淩厲目光瞪向對方，無聲警告。墨白則抱起雙手，不屑睨視，那表情好似在說：小子，跟我耍橫，你還嫩了點！
一個沉默寡言，一個有口不能言，一蛇一熊就這麼無聲地對峙起來。小竹哭笑不得，忙踮起腳尖，伸手從歸海鳴肩頭抱下墨白，並屈起食指，輕叩熊貓腦門：“師父，小蛇哥哥幫了咱們大忙，又陪咱們為你尋找解咒之法，你跟他置什麼氣啊。”
墨白舉爪捂著腦袋，“嗚嗚”起來：小丫頭越來越大膽了，敢彈你師父腦門！