“保護費？”劉曄覺得這個名字挺新奇的。
漢子回道：“這是我們太守大人想出來的新招。以區分以往那些收取的費用。”
小校奇道：“這是蔣欽想出來的主意？”
漢子臉色又是一白，似乎對於小校直呼蔣欽的名字，有些恐懼。漢子緊張地看了一眼正在收取“保護費”的士卒，見其都在認真的收錢而沒有注意到自己的時候，這才低聲道：“這位爺，我會被你害死的！你別直呼太守大人的名字啊……哎呀，我還是趕緊走吧，怕了你們了！”
說完，漢子也不理會小校在後麵連聲呼喊，轉身便走，一轉眼便不見了身影。
小校遲疑地看著劉曄，道：“這……”
劉曄點了點頭，也不知道在想什麼，沒有說話。
劉曄往旁邊走了幾步，對一個正在擺攤的老婦問道：“老人家，這些士卒……？”
老婦怒視了劉曄一眼，發現劉曄身著華服，便仔細地打量了劉曄一會，確定劉曄不是建業官方的人後，老婦這才低聲道：“這有什麼可說的？公子不是都看到了麼？”
劉曄還是搬出了剛才那番說辭，道：“老人家，我們初來咋到，不清楚建業……不知道這些士卒在幹什麼？”
老婦仇視的掃了那隊士卒一眼，道：“他們在收保護費。”
劉曄眉頭一皺，問道：“保護費是什麼東西啊？建業什麼時候開始收這保護費的啊？”
老婦沒好氣地解釋了一下保護費的意思，跟先前那位漢子說得大同小異後，這才道：“數日之前這隊士卒便開始收了。每日都收取我等十文二十文不等。”
劉曄不動聲色幫老婦地怒罵了士卒幾句，這才站起來低聲對小校道：“你且派人分開問問，這保護費是什麼時候開始收的？”
小校點了點頭，隨即將劉曄的命令傳了下去，小校身後的士卒很快散入人群，詢問保護費的事宜。沒過多久士卒們便都回來了，將打探出來的消息反饋給小校。
小校這才對劉曄道：“少府大人，有說五日之前的，也有說七八日之前的不等。具體什麼時候不清楚，不過可以確定不是最近三日開始收的！”
劉曄點了點頭，道：“三日之前，我等還身處豫州境內，蔣欽沒有能力可以探查到我等行蹤。既然如此，那這番景象就不是蔣欽故意做給我們看的呢？！”
雖然從時間上說得過去，可劉曄還是覺得有點不對勁，隻是一時半會想不明白。
劉曄沉思片刻，緩緩道：“走，我們再去看看其他地方。”
一行人再次離開菜市。此時天色已經不早了，大街上行人也多了起來。劉曄一行人走在人來人往的大街上，仔細地打量著路上行人的表情。
看了半天，劉曄低聲道：“奇怪。路上的行人，大戶人家的侍者和平民對比，竟然是大戶人家的侍者神情比較緊張？這是怎麼回事呢……平民雖然也有部分神情慌張，可畢竟大部分還是比較平和的……先前菜市卻又是士卒在強行找平民收保護費……這又是何意？”