其次，期貨合約是一個標準化的契約。期貨合約中規定的商品或金融工具，以及其質量、數量、交割時間和地點等條款都是既定的和統一的，惟一的變量就是價格。期貨交易的參加者隻要就合同數量、交割月份和價格三項內容達成一致，合同即告成立。由於達成交易的手續簡便，期貨交易都是在期貨交易所的交易廳內通過類似於拍賣的競價形式達成的。買賣雙方得以用一種合約的地位去交換該種合約的相反地位，以對衝掉交易者交割實際貨物的責任。
第三，期貨合約的交易要嚴格遵循一定的規章製度。期貨交易規則既詳細，又非常規範，其目的就是要保障期貨交易在公開、平等的競爭基礎上進行，每一位交易者都擁有均等的機會達成交易。期貨交易所的規則很大程度上沿襲了中世紀英國和法國集市貿易的規則和製度。中世紀集市貿易的基本規則就是使所有的交易都局限於指定的統一的市場，履約的時間以及所有的報價和遞價都要保證公開進行，並接受監督，而且市場上的所有交易者都要有接受價格的均等機會。另外，交易規則還嚴格禁止任何交易者囤積商品壟斷供給，操縱價格，不允許任何人在交易場內私下交易。一旦出現爭議，則由交易所指定的仲裁機構進行處理。
期貨投資是為了避免經營風險或實現盈利的目的而投資，從事期貨交易的活動。期貨投資有兩種方式：一種是套期保值；另一種是投機性交易。套期保值指把期貨市場當作轉移價格風險的場所，利用期貨合同作為將來在現貨市場上買賣商品的臨時代替物，對其現在擁有或將要擁有的商品的價格進行保險。進行套期保值投資的企業可以是某種商品的生產者或擁有者，也可以是某種商品的購買者或未來需求者。
這些企業麵臨著商品價格和貨幣價格（利率）波動而遭受損失的風險，所以需要在期貨市場上進行與未來現貨交易方向相反的期貨買賣。如一家企業3個月後有50台電視出售，為預防價格下跌，就先在期貨市場買進50台以現行價出售電視的期貨合同。
套期保值投資所轉移的風險一般要由投機性交易者來承擔。投機性交易者是指那些自認為可以正確預測期貨市場價格的趨向，甘願利用自己的資金冒險，不斷地買賣期貨合同以期從中獲利的個人或企業。進行投機性交易投資的企業並不真正要購買或出售某種商品，而隻是想從商品價格波動中獲利。當其預測價格上漲時，就會買進期貨，當其預測價格下跌時，就會賣出期貨。
期貨交易是商品經濟發展到一定階段的必然產物，期貨投資是企業現代化經營的一種重要的投資方式。
在世界500強大多數企業的直接參與和帶動下，目前許多國家和地區，如英國、美國、日本、澳大利亞、香港等都在積極開展期貨交易業務。期貨投資所以能有如此普遍和迅速的發展，主要是因為它有以下作用：
第一，期貨投資可以轉移價格波動的風險，保證企業生產經營活動持續穩定地進行。
第二，期貨投資有利於推動市場競爭，形成商品價值正確的測度標準──價格。
4、投資基金，聚沙成塔
投資基金是金融信托的一種，是由不確定多數投資者不等額出資彙集成基金，然後交由專業性投資機構管理，投資機構根據與客戶商定的投資最佳收益目標和最小風險，把集中的資金再適度分散投資於各種有價證券和其他金融商品，如資本市場上的上市股票與債券，貨幣市場上的短期票據與銀行同業拆借，以及金融期貨、黃金、選擇權交易、不動產等等，獲得收益後由原投資者按出資比例分享，而投資機構本身則作為資金管理者獲得一筆服務費用。
投資基金具有如下特點：
（1）分散投資，分散風險