自從人類掌握元素以來各國就沒停下探索的腳步，天朝最早對元素的研究可以追述到夏朝時期
《夏書·甘誓》有雲：“有扈氏威侮五行，怠棄三正天用剿絕其命，今予惟共行天之罰。”
而春秋戰國時期更是對元素的研究更加深刻
《孔子家語·五帝》雲：“天有五行，水、火、金、木、土，分時化育，以成萬物。”
《素問》曰：“......五行者，金木水火土，更貴更賤，以知生死，以決成敗·“
西方對元素得到研究卻稍顯晚些，大約在戰國時期才有賢者泰勒斯掌握了水元素，並認定水元素是唯一而萬能的。
不過泰勒斯的學生阿那克西曼德卻對他的老師產生了質疑。
之後阿那克西曼德的學生阿那克西美尼在巧合之下解析出了氣元素。
再之後隨著赫拉克利特掌握了火元素，恩培多克勒掌握了土元素，西方世界方才真正脫離了混沌進入元素的時代。
柏拉圖將四元素形象化，用幾何觀點看待，認為組成四元素的原子形狀分別是體現其性質的一種正多麵體。正多麵體共有5種，還剩下一種正十二麵體沒有元素可與之對應，柏拉圖說它是神用來排列天空的星座的。
柏拉圖的學生亞裏士多德、認為組成天體的元素與地球不同，是純粹的“以太”，是第五元素，對應於正十二麵體。亞裏斯多德在他老師四元素幾何化的基礎上，將四元素說發展成為一種體係。
從此西方的四元素說與東方的五行法說便在世間相愛相殺。
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編不下去了。