永樂四年八月，朝鮮國王向大明皇帝進獻了數名美人，我就是其中之一。
我來自朝鮮濟州島，名叫呂淑美。
兩個月前，朝鮮國王下詔民間禁止婚姻嫁娶，廣采童女，以備進獻。
舉國上下官員收到國王旨意後，立刻鄭重其事派遣各道、巡查司四處尋訪搜羅品貌俱佳的朝鮮美人，經過重重選拔，我和崔真真、李純安、任鳳瑛四人被選中。
明朝皇帝朱棣年號永樂，如今正當國力強盛之時，四海升平，朝鮮國王對明朝極為逢迎，希望能夠得到他們的保護和支持，據說不止是朝鮮一國，其他諸國都曾經向明朝皇帝進獻過美人及金銀財帛等物，但是一直遭到婉言拒絕。
朱棣此次同意接收我們，或許是因為偏愛朝鮮美人的緣故。他最寵愛的賢妃，就是朝鮮丞相權永均大人的義女權元妍，權永均因此受到了朝鮮國王的格外提拔和賞識，他的兒子權成灝繼任了判書之位，迎娶了國王膝下最美麗的三公主。女兒權秀瑩也進入宮廷，成為一名受人尊敬的女官，權家滿門榮寵，富貴榮華已極。
我的姑姑曾經是明朝內廷的一名普通宮女，她之所以能夠獲得朱棣的特殊賜賞回到朝鮮家鄉頤養天年，是因為她曾經救過權元妍，當年權元妍生下四皇子時失血過多昏迷不醒，是姑姑貢獻出自己寶貴的鮮血救了她的性命。
姑姑一直很感激朱棣，也很掛念身體內與她奔流著相同血液的權元妍，隻是九重宮門深似海，遠隔著茫茫大海，姑姑再沒有打聽到任何關於權元妍的消息。
我聽著姑姑給我講述著明朝皇宮裏的故事，對那個深情的皇帝竟然產生了好奇之心，國王大選美人選中了我，我雖然覺得無比意外，卻更覺得榮幸與激動。
父親並不願意送我入明朝皇帝後宮，但是他不敢違抗國王的旨意，他含淚送我到海邊時寫下了一首詩：“九重思窈窕，萬裏選娉婷。辭親語難決，忍淚拭還零。惆悵相離處，群山入夢青。”
我並沒有落淚，離別雖然痛苦，如果我的離別能夠換來父親和家族的榮耀輝煌，我願意離別家鄉前往中國，踩踏上那艘豪華大船的紅地毯的那一刻，我暗下決心，一定要讓大明皇帝喜歡我，一定要讓父親像權永均大人一樣得到明朝的封賞和國王的尊敬。
經過宮廷教師兩個月的艱苦訓練，我們充分了解明朝的宮廷，能夠流利說出基本的漢語。我們舉手投足、一顰一笑都柔婉嬌媚，酷似明朝的女子，穿上他們的服裝，還有一種別樣的異國風情。
隻要大明皇帝是個正常的男人，他一定不會拒絕我們。
我對自己非常有信心。
我站在明朝皇宮的階前，驚奇地瞪大了眼睛打量著眼前的一切，我不敢相信世上竟有如此恢弘壯麗的宮殿。
重重殿閣連綿起伏數裏，每一座宮殿都裝飾著琉璃瓦，所有的台階都是由一種精美的玉石所製，這種珍貴的玉石在我們朝鮮國，隻有二品以上官員家才會擁有幾塊，大明皇帝卻毫不珍惜地用它來鋪砌地麵、供人踩踏行走。
一名內廷公公模樣的人走過來，對我們說：“皇上國事繁忙，改日再詔見你們。你們先去坤寧宮見皇後娘娘。”
我們依次跟隨著他，崔真真拉著我的手，悄悄問：“淑美姐，皇上是不是不喜歡朝鮮的女子？”
我搖頭說：“不會的。聽說大明皇帝登基後加封權永均大人為光祿大夫，還派使者出使朝鮮國，都是因為權永均大人家的元妍姑娘！如果他不喜歡，國王為什麼要選我們來中國？”
崔真真點點頭，對我說：“淑美姐長得這麼美，皇上一定會喜歡你。”
我微微一笑。
我走進坤寧宮時，再一次被眼前的景象驚呆了。
皇後娘娘端坐在大殿中央，她的裝扮樸素而簡潔，一件藍紫色宮裙，裙邊上繡著幾隻金鳳凰，並不是我所想像的那樣珠圍翠繞，也沒有穿著皇後的華服。她左側的美人溫柔、恬靜，像夕陽下波光瀲灩的湖水，一匹奔馳的烈馬看到她，也會駐足觀望流連，她一定是來自蘇州的王貴妃。
這些明朝後宮娘娘的美貌出乎我的意料，她們都是如此絕色的美人，卻還不及權元妍得寵，那位和我來自同一片土地的朝鮮美人，不知該是如何天姿國色？
我的信心漸漸開始動搖。
皇後麵帶溫柔寬容的微笑，和顏悅色注視著我們。
一名內侍近前向她叩首，稟報道：“奴才啟稟皇後娘娘、貴妃娘娘、順妃娘娘。朝鮮此次貢進美人四名，分別是仁寧府左司尹任添年之女任鳳瑛，十七歲；護軍呂貴真之女呂淑美，十七歲；恭安府判官李文命之女李純安，十五歲；中軍副司正崔得霏之女崔真真，十四歲，連同侍女十二名、火者十二名同來金陵。”
他念到我們的名字時，我們就上前行禮。
皇後逐一打量著我們，等那名小內侍念完名單後，問道：“她們遠道而來，又是朝鮮國王親自挑選，果然都是淑女佳人。皇上見過她們嗎？賜了封號沒有？”
小內侍說：“稟娘娘，皇上政事繁忙，遣奴才送諸位美人來見娘娘，說六宮之事請娘娘定奪。”
皇後接過記載我們姓名、來曆的名冊，翻閱了片刻，對小內侍說：“既然皇上有旨，我就替他作主了，封呂氏為婕妤、任氏為昭容，李氏崔氏還小，先為美人吧。你們即刻將冊封詔書擬好，送到謹身殿請皇上加蓋印璽。”
我們不敢怠慢，一起向皇後叩謝封賞。
次日，冊封詔書頒布下來，我有了自己的宮殿，有了成群的侍女，明朝皇帝後宮中從此多了一名呂婕妤。
唯一的遺憾是，入宮整整三個月，我從沒有見過皇上，不止是我，任昭容、李美人、崔美人都沒有見過他。我在所有他可能來後宮的時候精心裝扮，在禦花園中四處閑逛走動，想方設法尋找見到他的機會，卻一無所獲。
在第三個月零一天的時候，我突然意識到，如果再這樣繼續下去，我很可能一輩子都見不到他。