碧落見琳琅回來，膳後侍候她歇午覺，見她闔眼睡著，替她蓋好了絲棉錦被，方欲退出去，忽聽她輕輕說了一句：“我想要個孩子。”碧落怔了一下，她睫毛輕輕揚起，便如蝶的翼，露出深幽如水的眼波，碧落道：“主子年輕，日後來日方長，替萬歲爺添許多的小阿哥，小格格。”她嗯了一聲，似是喃喃自語：“來日方長……”又闔上眼去，碧落久久不聞她再言語，以為她睡著了，方輕輕站起身來，忽聽她低低道：“我知道是奢望，隻當是作夢罷。”碧落心中一陣酸楚，隻勸不得罷了。
琳琅歇了午覺起來，卻命錦秋取了筆墨來，細細寫了一幅字，擱在窗下慢慢風幹了墨跡，親手慢慢卷成一軸，碧落看她緩緩卷著，終究是卷好了，怔怔的又出了一回神，方轉過臉交到她手中，對她道：“這個送去乾清宮，對李諳達說，是給萬歲爺的壽禮，請他務必轉呈。”想了一想，開了屜子，碧落見是明黃色的繡芙蓉荷包，知是禦賜之物，琳琅卻從荷包裏倒出一把金瓜子給碧落，道：“隻怕李諳達不容易見著，這個你給乾清宮的小豐子，叫他去請李諳達。”卻將那荷包給碧落，道：“將這個給李諳達瞧，就說我求他幫個忙。”唇角慢慢倒似浮起淒涼的笑意來。
碧落依言去了，果然見著李德全。李德全接了這字幅在手裏，不知上麵寫了什麼，心中惴惴不安，斟酌了半晌，晚間覷見皇帝得空，道：“各宮裏主子都送了禮來，萬歲爺要不要瞧瞧？”皇帝搖一搖頭，說：“朕乏了，不看了。”李德全尋思了片刻，陪笑道：“宜主子送給萬歲爺的東西倒別致，是西洋小琴。”皇帝隨口道：“那朕就瞧瞧。”李德全輕輕拍一拍手，小太監捧入數隻大方盤，皇帝漫不經心的瞧去，不過是些玩器衣物之類，忽見打頭的小太監捧的盤中有一幅卷軸，便問李德全：“倒還有人送朕字畫？這是誰送的？”
李德全陪笑道：“各宮的主子陸陸續續打發人來，奴才也不記得這是哪位主子送來的，請萬歲爺治罪。”皇帝唔了一聲，說：“你如今真是無法無天了。”嚇了李德全趕緊道：“奴才不敢。”皇帝一時倒未多想，示意小太監打開來。
這一打開，皇帝卻怔在了那裏，李德全偷眼打量他的臉色，隻覺得什麼端倪都瞧不出來，皇帝的神色像是極為平靜，他在禦前多年，卻知道這平靜後頭隻怕就是狂風驟雨，心中一哆嗦，不禁暗暗失悔。隻見皇帝目光盯著那字，那眼神仿佛要將那灑金福字貢紙剜出幾個透明窟窿，又仿佛眼底燃起一簇火苗，能將那紙焚為灰燼。
皇帝慢慢卻在炕上坐下了，示意小太監將字幅收起，又緩緩揮了揮手，命人皆退了下去，終究是一言未發。李德全出來安排了各處當值，這一日卻是他值守內寢。依舊在禦榻帳前丈許開外侍候。
半夜裏人本極其渴睡，他職守所在，隻凝神細聆帳中的動靜，外間的西洋自鳴鍾敲過十二記，忽聽皇帝翻了個身，問：“她打發誰送來的？”李德全嚇了一跳，猶以為皇帝不過夢囈，過了片刻才反應過來是在問自己話，方答：“是差了碧落送來的。”皇帝又問：“那碧落說了什麼？”李德全道：“碧落倒沒說什麼，隻說衛主子打發她送來，說是給萬歲爺的壽禮。”
皇帝心中思潮反複，又翻了一個身，帳外遠處本點著燭，帳內映出暈黃的光來。他隻覺得胸中焦渴難耐，禁不往起身命李德全倒了茶來，滾燙的一盞茶吃下去，重新躺下，朦朧方有了一點睡意，她那極清麗的字跡卻似乎重新浮現眼前。
“去去複去去，淒惻門前路。行行重行行，輾轉猶含情。含情一回首，見我窗前柳；柳北是高樓，珠簾半上鉤。昨為樓上女，簾下調鸚鵡；今為牆外人，紅淚沾羅巾。牆外與樓上，相去無十丈；雲何咫尺間，如隔千重山？悲哉兩決絕，從此終天別。別鶴空徘徊，誰念鳴聲哀！徘徊日欲絕，決意投身返。手裂湘裙裾，泣寄稿砧書。可憐帛一尺，字字血痕赤。一字一酸吟，舊愛牽人心。君如收覆水，妾罪甘鞭捶。不然死君前，終勝生棄捐。死亦無別語，願葬君家土。儻化斷腸花，猶得生君家。”
她的字雖是閨閣之風，可是素臨名家，自然帶了三分台閣體的雍容遒麗，而這一幅字，卻寫得柔弱軟遝，數處筆力不繼，皇帝思忖她寫時不知是何等悲戚無奈，竟然以致下筆如斯無力。隻覺心底洶湧如潮，猛然卻幡然醒悟，原來竟是冤了她，原來她亦是這樣待我，原來她亦是——這個念頭一起，便再也抑不住，就像突然鬆了一口氣。她理應如此，她並不曾負他。倒是他明知蹊蹺，卻不肯去解那心結，隻為怕答案太難堪。如今，如今她終究是表露了心跡，她待他亦如他待她。
心底最軟處本是一片黯然，突然裏卻似燃起明炬來，仿佛那年在西苑行圍突遇暴雪，隻近侍的禦前侍衛扈從著，廖廖數十騎，深黑雪夜在密林走了許久許久，終於望見行宮的燈火。又像是那年擒下鼇拜之後，自己去向太皇太後請安，遙遙見著慈寧宮廡下，蘇嬤嬤熟悉慈和的笑臉。隻覺得萬事皆不願去想了，萬事皆是安逸了，萬事皆放下來了。
琳琅本來每日去慈寧宮向太皇太後請安，太皇太後正命蘇茉爾在檢點莊子的春貢，見她來了，太皇太後便微笑道：“我正嘴饞呢，方傳了這些點心。你替我嚐嚐，哪些好。”琳琅聽她如是說，便先謝了賞，隻得將那些點心每樣吃了一塊。太皇太後又賜了茶，方命她坐下，替自己抄貢單。