采用科學的庫存管理策略，盡可能減少庫存，甚至消除庫存，對企業降低成本，提高適應現代市場能力，樹立現代企業形象，最終提高經濟效益有十分重要的意義。
庫存是企業為滿足市場需求，保證生產的連續性而進行的一項必要投資，但庫存管理不善卻會帶來較嚴重的經營問題。
一般生產企業的物料成本往往占整個生產成本的60%左右，但這隻是有形成本。至於隱形成本，則指物料的儲存管理成本。物料儲存管理成本是指從物料被送到公司開始，到成為成品賣出去之前，為它們所投入的各種相關管理成本，如倉庫管理人員的薪資、倉庫的資金和折舊、倉庫內的水電費、利息、管理不當所造成的損耗等。
因此，采用科學的庫存管理策略，盡可能減少庫存，甚至消除庫存，對企業降低成本，提高適應現代市場能力，樹立現代企業形象，最終提高經濟效益有十分重要的意義。“零庫存”這個概念便應運而生了。
零庫存的含義是以倉庫儲存形式的某種或某些種物品的儲存數量很低的一個概念，甚至可以為“零”，即不保持庫存。不以庫存形式存在就可以免去倉庫存貨的一係列成本問題。
零庫存（zero inventory）可追溯到20世紀的六七十年代，當時的日本豐田汽車實行準時製（jit：just in time）生產，在管理手段上采用了看板管理，以單元化生產等技術實行拉式生產，以實現在生產過程中基本沒有積壓的原材料和半成品。這種前者按後者需求生產的製造流程不但大大的降低了生產過程中庫存和資金的積壓，而且在實現JIT的這個過程中，也相應的提高了相當於生產活動的管理效率。而生產零庫存在操作層麵上的意義，則是指物料（包括原材料、半成品和產成品）在采購、生產、銷售等一個或幾個經營環節中，不以倉庫儲存的形式存在，而均是處於周轉的狀態。也就是說零庫存的關鍵不在於適當不適當，這和有否擁有庫存沒有關係，問題的關鍵在於是產品的存儲還是周轉的狀態。
戴爾的零庫存直銷模式享譽全球。
戴爾的營運方式是直銷，在業界號稱“零庫存高周轉”。在直銷模式下，公司接到訂貨單後，將電腦部件組裝成整機，而不是像很多企業那樣，根據對市場預測製定生產計劃，批量製成成品。真正按顧客需求定製生產，這需要在極短的時間內完成，速度和精度就是考驗戴爾的兩大難題。戴爾的做法是，利用信息技術全麵管理生產過程。通過互聯網，戴爾公司和其上遊配件製造商能迅速對客戶定單做出反應：當定單傳至戴爾的控製中心，控製中心把定單分解為子任務，並通過網絡分派給各獨立配件製造商進行排產。各製造商按戴爾的電子定單進行生產組裝，並按戴爾控製中心的時間表來供貨。戴爾所需要做的隻是在成品車間完成組裝和係統測試，剩下的就是客戶服務中心的事情了。通過各種途徑獲得的定單被彙總後，供應鏈係統軟件會自動地分析出所需原材料，同時比較公司現有庫存和供應商庫存，創建一個供應商材料清單。而戴爾的供應商僅需要90分鍾的時間用來準備所需要的原材料並將他們運送到戴爾的工廠，戴爾再花30分鍾時間卸載貨物，並嚴格按照製造訂單的要求將原材料放到組裝線上。由於戴爾僅需要準備手頭訂單所需要的原材料，因此工廠的庫存時間僅有7個小時，而這7個小時的庫存卻也能在某種程度上看作是出於周轉過程中的產品。
零庫存管理要求對整個供應鏈係統的存貨進行控製；強調對質量和生產時機的管理；采購批量為小批量、送貨頻率高；供應商選擇長期合作，單源供應。零庫存追求的就是節儉在庫存方麵的理想狀態，這也正是眾多企業追求的目標。
事實上，自企業自誕生之日起，就難以擺脫庫存的困擾，如何降低庫存成本、 提高庫存周轉效率，一直是企業老總們格外關心、卻不容易實現的難題。也正因為如此，“零庫存”的誘惑才如此之大。而同時應加以注意的是，由於產品是依托於整條供應鏈的運轉才得以生產、加工和銷售的，產品的價值或價格是由整條供應鏈的成本決定的，而不僅是某個環節。所以，所謂的“零庫存”應該以整條供應鏈為考慮基礎，而不要僅僅是簡單的將庫存壓力轉嫁給了供應商或者分公司。
因此，要真正實現“零庫存”，需要以下幾個必要條件：一是整條供應鏈的上下遊協同配合，僅靠某個企業是絕對不可能的；二是供應鏈上下遊企業的信息化水平相當，並且足夠高，因為零庫存是與JIT精益生產相伴而生的，這樣才能順其自然地實現供應鏈夥伴間的“零庫存”；三是要有強大的物流係統作支撐。
所以，“零庫存”不是某個企業一廂情願的事情，它不僅依托於整個供應鏈上下遊企業的信息化程度，還需要有合適的產業環境、社會環境，乃至國情。盲目追求形式上的“零庫存”，隻會使強勢環節欺壓弱勢環節，最終破壞整個供應鏈的平衡。從現實需求和長遠發展看，實現整條供應鏈的信息化聯動，才是通向“零庫存”的必由之路。