創新者在一個動態社會裏是些非同一般的企業家，其創新活動分為兩類：一類是改變生產函數的創新，如生產技術、組織經營方法、開發新資源等等創新，降低成本增加利潤；另一類是改變需求函數的創新，如引入新產品，開拓新市場等，提高產品的銷售收益。因此，超額利潤是創新的結果。而由創新得來的超額利潤是不能長久的，因其他廠商會來模仿或照其原樣完成其創新，引起激烈競爭，最終使超額利潤消失。現實中創新活動永遠不會停止，它是社會進步的動力，因此，超額利潤是企業家從事創新的報酬。
第二，擔負風險的報酬。對於企業家來說，未來充滿了不確定性，因此，在經營決策時，企業家要承擔種種風險。這些風險可分為兩類：一類是可保險的風險，如火災、海難事件、地震、盜竊等，此類風險在一定程度上是能夠估計到的，企業可以通過保險公司加以保險，從而使風險得以保障；另一類是不可保險的風險，如市場上消費者偏好的改變，生產技術的改進，競爭對手的出現等，此類風險不僅難以避免，而且亦無法求助於保險公司，隻能由企業家自己承擔。如果企業家對於第二類風險的預測出現錯誤，便會遭致損失；如果預測正確，就能帶來額外收益；從而獲取超額的經濟利潤，這種利潤就是企業家承擔風險的報酬。
第三，超額利潤是一種完全壟斷所得。完全壟斷可分為買方完全壟斷和賣方完全壟斷。買方完全壟斷是指對某種商品購買的完全壟斷，即隻存在一個買者。賣方完全壟斷是指對某種商品出售的完全壟斷，即隻存在一個賣者。在買方完全壟斷下，一個規模巨大的企業是某種生產要素的唯一或主要購買者，他可以通過壓低收購價格來降低生產成本，從而獲得經濟利潤。在賣方完全壟斷下，一個規模巨大的企業是某種商品的唯一或主要的供應者，他可以通過抬高價格而獲得超額利潤。
五、什麼是機會成本，為什麼必須考慮機會成本
前麵我們已經對成本分析進行了多方麵剖析，但還有一點需要注意，那就是經濟資源的多種用途和經濟資源的缺乏性引出資源的機會成本。因為每一項被占用的資源後麵，都隱藏著昂貴的代價。經濟學要解決的便是如何使這個代價最小。
與其他成本概念相比，機會成本這個概念對許多企業家都是完全陌生的，也就是說，當他們在進行企業核算時，根本沒有考慮到這個因素，因此，核算結果是有誤差的，根據這個結果做出的決策很可能有失偏頗。
所謂機會成本是指當把一定的資源用於生產某種產品時所必須放棄的另一種產品的數量；或是利用某種資源獲得某種收入時，所必須放棄的另一種收入。放棄的另一種產品的產量，或是另一種收入，便是你進行這種生產的機會成本。通俗地講，魚與熊掌不可兼得，當你有所獲得的同時，必有失去。
如某個工人在煤礦勞動的年薪是2萬美元，他也可以在機械製造廠找到年薪為1.5萬美元的工作，那麼，他作為煤礦工人的機會成本是1.5萬美元。因為他在煤礦勞動放棄了或犧牲了在機械製造廠掙得1.5萬美元年薪的機會。當然我們也可以說，他作為機械製造工人的機會成本是他由此犧牲了假如在煤礦勞動可能掙得的2萬美元。
再例如，一塊土地加上一定的資本和勞動，可以用於生產1 0000公斤的稻米，也可以用於生產5000公斤的蔬菜。如果生產者決定用於生產稻米，則生產10000公斤稻米的機會成本就是50000公斤的蔬菜。反之，如果生產者決定用於生產蔬菜，則生產5000公斤蔬菜的機會成本就是10000公斤的大米。
經濟學家應用機會成本可以對企業的運營和利潤進行分析。他們考慮問題的方式要比企業會計更周到、更全麵，也更有實用價值。同樣是成本報表，他們涉及的範圍不同，其結果也自然不一樣。
如：遠大礦業責任有限公司的會計成本報表為：
銷售收益 1000萬元設備折舊 3萬元廠房租金 3萬元原材料 60萬元水電費 3萬元工人薪金 10萬元貸款利息 15萬元總成本 94萬元利潤 6萬元這張報表顯示，遠大礦業責任有限公司是盈利的，處於良性運轉狀態。
而經濟學家為這家私人公司統計的報表卻顯示，其利潤為負值。
首先，設備折舊不是3萬元，而是5萬元。會計計算折舊的方式是：15萬元的設備，使用年限為5年，根據平均折舊計算，每年為3萬元。經濟學家卻是按現有價值計算的。15萬元的設備，使用一年以後，它的市場價值是10萬元，也就是說，設備資產的價值減少了5萬，而不是3萬。
當然，如果資產升值了，經濟學家的折舊還可能為負值。比如，企業作為廠址買了塊地皮，隨著周圍環境的改善，地價攀升，當年15萬元買的，現在市價已經是20萬元。那麼，折舊一項就該是-5萬元。
這種計算折舊的方式，比會計計算的折舊更接近事實，更有科學性。