晉升為上校的淩雲距離將軍隻有一步之遙，隻要再升一級，他就可以佩戴上少將軍銜，把肩章上的梅花換成將星。突如其來的榮譽並未讓上校飄飄然，此刻，他正仔細觀看著新的情報資料。榔頭幫幫主已經徹底招供，他交待自己屬於國際教的高級成員，承認鐵鏈城的背後有國際教的支持，聯合斧頭、鐵鏈兩幫也是國際教總部的指示。由於中國境內已經有了一個教義類似的真理教，國際教又深陷在歐洲與北美的戰爭中，暫時騰不出手來與真理教明刀明槍地搶地盤，就暗中派出骨幹人員以幫派的名義發展勢力。
散布核彈基地資料的使徒確實來自神罰組織，但斧頭城任務發布處顯示的資料來源純屬虛構，前來傳遞消息的使徒聲稱他們的組織破解了國防部的絕密資料，從中發現了核彈基地的信息，至於那名士兵，則是神罰組織隨便從資料內的人員記錄中挑出來的，用以掩人耳目。神罰組織一直在暗地中支持國際教，身為國際教的高級人員，榔頭幫幫主知道使徒來自國際教在遠東地區唯一的一個明麵上的據點——國際教山河分部。
為了對付共同的敵人——合法的國家政權，防止有著類似目標的兩股力量之間發生內訌，國際教曾經和真理教達成協議，國際教向真理教提供一批援助物資，取得在遠東地區設置一個聯絡點的權力。在國際教的苦心經營下，這個聯絡點最終成為一個分部，並控製了一座城市和周邊的農村，成為一股不可小視的勢力。而神罰組織派駐在國際教的代表，也大多居住在山河城中，為國際教的發展提供幕後支持。
有些令國際教困惑的是，神罰似乎也在暗中支持國際教的對手——真理教，這使得國際教在遠東的發展一直受限，而可以用上全力的真理教則蓬勃發展，大小不一的分部、支部分布在遠東各地，至少已經控製了近百萬人口。如果不是懾於國防軍殘餘的核武打擊力量，真理教早就全麵發難，發動戰爭控製整個遠東地區。現在，真理教似乎打算低調行事，直到國防軍庫存的核武全部超過存儲期，再向中國目前的合法政府宣戰。
如果不是榔頭幫幫主吐露了這一情報，整個第一戰區還會蒙在鼓裏，仍然認為真理教不過是個小勢力。隻是該如何對待這近百萬遭到洗腦的狂熱信徒，戰區司令部還拿不出什麼好的解決方案。這些已經被真理教催眠的人，要徹底消滅非常容易，但要想把他們變回正常人，就變得非常困難，稍有不慎，前去解救他們的國防軍就會被迫麵對恐怖主義的威脅。而第一戰區又不能簡單地消滅他們，畢竟，國防軍不是恐怖組織，在沒有受到致命威脅的情況下，無法下達抹平上百萬人口的殘酷命令。
不管是國際教還是真理教，都不是什麼好東西，真理教的總部行蹤不定，戰區暫時拿真理教的首腦分子沒什麼辦法，但國際教在遠東的高層大部分都在山河城，第一戰區司令部決定先打掉國際教在遠東唯一的明麵力量，為國家除掉一害。情報局局長謝韞還提出將國際教暗中發展勢力的消息泄露給真理教，以挑動雙方內鬥，而要實現這一構想，就要在山河城取得可信的資料。獲取國際教為非作歹的證據、從山河城中逮捕使徒和取得國際教暗中發展勢力的資料這三項任務，成為淩雲當前的任務目標。
領取到新任務，淩雲隻得揮手告別謝韞。身處前往目的地的山貓越野車內，他開始考慮獲取國際教犯罪證據這一主要任務目標。山河城恰好處在一二五基地與膠州灣之間，部署在航空母艦上的戰機可以輕易到達城市上空實施轟炸。“這還是海軍航空兵在核戰後第一次參與軍事行動，可惜了那些10萬噸級的核動力航空母艦，第一艦隊東拚西湊也隻能讓兩個戰鬥群正常使用，還有五艘航母趴在港口沒人開，配套的巡洋艦和驅逐艦更多，全都等著生鏽……”淩雲為海軍的人員稀少而感到遺憾。如此貪婪的想法讓謝軒感覺有些不妥，他悄聲道：“老淩，能出動兩支航母戰鬥群的太平洋艦隊第一艦隊已經是全球第一海軍了。你未免也太貪心了，要是把七個航母戰鬥群全部恢複，光是艦載機消耗的燃油，我們就沒法解決。”
“上校，前方發現路障，還有10名武裝人員，看起來像是劫匪。”頭車的報告中斷了這場討論。經過光學變焦拉近後的圖像上，10個背著各式槍械的男人正隨意地坐在椅子上，他們的麵前，幾排短小的鋼釘傾斜著伸向空中，勢要將任何膽敢硬闖的輪胎紮成淋浴噴頭。