“這個世界上究竟有多少冊出版物？誰也給不出明確的答案，這個數字龐大到無法想象，由這個方法編成的密碼也就沒有任何規律，更無從破解，除非你能知道明確的書名。而用於解碼的書名采用了漢字加密，就算集中全世界的計算機資源，也要至少五十年的時間才能破解。其實，就算你們能得到書名，也毫無意義，因為用來編譯密碼的書籍不會是同一本。”
暗暗罵了幾聲神罰采用的加密方式，謝韞又問了一些問題。時間在這種冗長的問答中悄悄溜走，濃茶的效果也在慢慢消失，用餘光瞥了一眼腕表，她將審問工作交待給下屬，準備返回宿舍休息。
在起身之前，謝韞拋出最後一個問題：“V是不是你們搞出來的？”
重重地搖了搖頭，李風很嚴肅地糾正道：“少將，你錯了，我們還沒那麼高的生物技術。就我所知，組織還沒有辦法製造出令人神智失常的V病毒。這一切都是上帝的傑作，V和核爆用上帝用來懲治墮落人類的神罰……”
可能是半夜喝的那杯綠茶過於濃烈，也許是身邊突然少了一個人的緣故，謝韞躺在棉墊上不斷地翻來覆去，久久不能入睡。她的腦海中充滿了間諜與恐怖組織，費力積攢出的睡意被這兩件大事擠到了微小的角落中，完全不能發揮作用。等到輾轉反側的少將終於昏昏沉沉地進入淺度睡眠，平躺了六個小時的淩雲也被陽光叫醒，他看著堆在邊上的窗簾，自言自語道：“竟然忘記了這不是基地宿舍所使用的變色玻璃。”
在聚居地中收拾停當後，第一分隊使用的四輛山貓越野車駛入國家級公路。為了趕時間，核反應室中的控製棒被提升出大部，以增強鈾棒的鏈式反應，進而提高越野車的前進速度。在逐漸加大的電能驅動下，山貓的車速穩步提升到一百千米每小時。這個速度已經超過了這條公路的最高限速，好在這個世界上已經沒有幾個交通警察，他們不必擔心因為超速被罰款。
分隊準備前往的目的地是陽城，一個建立在河流邊的小城。這座城市曾經處於繁華地區，而且緊鄰鐵路幹線，在V災難和核打擊發生之前，擁有發達的基礎設施和龐大的輕重工業體係。城市轄區內的人均生產總值在2011年達到五萬六千法幣，折合三萬一千美元，高於全國平均線兩點八萬美元，堪稱經濟繁榮，生活富足。
曾經的繁榮使這個昔日的大城市在核打擊中逃過了原子彈與氫彈的光顧，老城區隻遭到過中子彈的照射，工廠遍布的新市區更是連核彈的樣子都沒見過，一批化學彈頭無聲無息地清掃了工業區內的大部分生物。由於這種保護性措施，整個城市被核打擊破壞的區域很少，甚至還不如V災難製造的破壞嚴重。
隻可惜，神罰組織在方舟基地製造的V泄露事件使得這個重要的工業基地被遺棄了將近五年，在城區生活的幸存者並不知道該如何開動那些複雜的生產線。即使僥幸有人懂得某條生產線的操作程序，也沒有足夠的原材料供應現代工業那巨大的胃口；而就算費盡心思搞到了生產原料，缺乏需求的市場也無法承受大規模生產的衝擊。
如此一來，龐大的城市在核爆後大大縮水，行政區內的大部分地區遭閑置，人口主要集中在麵積較小的老城區和適於耕種的農業產區，曾經的繁華都市圈變成了一個總人口不足三萬的末世小城，城市原有的名字也被幸存居民改成了陽城，不再是原先那個代表著廣闊麵積的地名。
為了維持生計，市區的工人利用小作坊式生產為城市和周邊農村提供產品，經營農場的農民則用收獲的農作物換取其他物資，加上為滿足居民的各種需求而興起的服務業，這個聚居區逐漸形成了一套還算完備的商品經濟體係，經濟圈覆蓋內的城市和農村居民在為這一地區的統治階層提供奢華享受的同時，還能大致維持自身的溫飽，沒有出現食物短缺的窘況。
事實上，就算核彈的汙染範圍再廣，也沒能廣到將適宜耕種的農田全部汙染成廢土的地步，少量的放射性元素分散到上百平方公裏的土地後，其邊緣地帶的輻射強度甚至比不上自然環境中的輻射量。再加上人口已經降低到極其稀少的地步，即使使用純手工農業生產模式，也可以生產出足夠的糧食。隻要當地的統治階層稍微有那麼一丁點良心，其治下的居民就不會淪落到食不果腹的悲慘境界。