洪水退去後的十一月裏，解放軍和駐紮新會的國民黨軍隊進行了第一次正麵交鋒，國民黨這邊的統領正是李國平。
洪澇不僅截斷了這一年的糧食命脈，更為新會大地帶來了無數瘟疫；時局的日益動蕩，加上日益緊張的糧荒和嚴重的通貨膨脹，窮苦點的百姓漸漸熬不下去了，一時間餓死的、被搶劫殺死的、被瘟疫奪走生命的人不計其數。
由於國內時局的極不穩定，新會地方上的有錢人都囤積起了糧食拒不對外出售。那年頭有錢不算什麼，有米才是最牛的。
許多碼頭上的勞役在工作前說好的價錢上午時候還能買一斤米，到晚上收工時候卻僅能買一兩米...那一兩米經常就是許多人勞苦一整天的全部收獲。
如果說有手有腳的人還能通過勞動獲得一兩米來填充肚子，那些僅有錢卻不能勞動的華僑家庭就慘了，因為錢在那時候換不來什麼吃的，所以當時被餓死的人當中，竟然有大量依賴僑彙生活的“有錢人家”，這不能不說是一種奇怪的現象。
三家村早已恢複回災前的樣子，然而同樣的恐慌也籠罩在村子上空。
李家大院裏最忙的要數李婕和李強夫婦了。李婕需要千方百計為三家村張羅糧食的進出，而李強則和妻子一道在李家大藥房裏忙碌，大力為地方上組織抵抗瘟疫的藥物。由於洪水剛消退不久，三家村外所有能通往銀洲湖的河道都被淤積了，一直依賴水路運輸的三家村糧食及藥物流通遭遇到了前所沒有的困難。無奈之下，李婕決定再次到福字號求助於李福臨，因為他壟斷著新會和江門的全部陸路運輸。
江門的中華大酒店裏。情景依舊和許多年前的那樣，李婕和李福臨在那臨江的窗前有張有弛地交談著。
“這次的忙恐怕不能幫你了，李家六小姐。”李福臨一臉冷漠的說。“之前已幫過你一次，我已不再欠你什麼。”
“請問李先生，難道從前你就虧欠過我什麼嗎？我一直認為你曾出於熱心幫過我，難道是我想錯了？”“你說的沒錯，我李某人不會無條件為人做事的，至於我曾虧欠你什麼，反正現在已經扯平，不提也罷。”李福臨似乎察覺自己有點失言。
“我想知道這次你不幫我的理由，因為我不會讓你白做的。”李婕幹脆就單刀直入的說。
“現在時局如何你也知道，不管在路上運輸什麼都好，很快就會遭到人群的圍攻搶奪，你看看下麵江門河就知道了。”
李婕推開滿是窗花的窗門，眼前俯視的一切確實令人觸目驚心：昔日熱鬧的蓬江水麵上，船隻已寥寥無幾，水上漂浮著的屍體填滿了船與船之間的空隙，似乎讓船動彈不得。
“你能看出，死的人裏麵是男人多些還是女人多些？”李福臨說。“這如何能看得出來？衣服和身體都泡爛了...”李婕不無惡心的答道。
“女人多數是餓死的，男人多數是病死的，你看那些屍體，但凡仰臥著的就是女人，但凡俯在水麵上臉朝下的就是男人，這是男女體型的區別造成的。”“如此說的話，死者當中女人占了大部分...”李婕打量著河麵上的屍體說，一邊說著一邊差點吐了出來。
“所以了，為了家中女人，現在的男人都已變得如狼似虎失去理性，見什麼搶什麼，你說讓我的車幫你運輸東西，我能有把握嗎？辦砸了不僅是你李家的損失，也是我李某人名號上的損失。”
“這麼說，不管是幫忙還是生意，我們這日後的運輸活你們福字號都是不敢接的了？”李婕失望的說。“不是不敢，從生意角度看，生意是需要代價的，而今天的代價，顯然已不是你付錢我運輸這麼簡單，六小姐你如此冰雪聰明，該能明白我意思吧？”
“我也說了，當今江門，你福字號不敢接此生意還有誰敢呢？彼此都攤明白的說吧，我不知道你還需要我們李家付出怎樣的代價。”
李婕這時候才明白李福臨原來一直是話裏有話。
“我聽說，你們三家村和對麵霞路村附近的人關係不錯，”李福臨吐著煙圈來回踱著碎步說。“最近我想在那頭搞個船塢加碼頭，我知道你們也需要那碼頭的，所以做好這事情對我們雙方都百利而無一害，隻要你們李家從中幫我周旋一下，辦妥這事情後，陸路運輸的事情就包在李某人身上，錢不錢的就暫不說了，這交易如何？”李福臨停了下來盯著李婕的眼睛說。
李婕心想：“這真是兩難的事情，看來這福字號真的不想也不敢得罪那對岸的所有百姓，當初誌哥他們做的事情確實很有效。不過現在境況，我需要如何決定才好呢？”李福臨見李婕沉吟良久，於是開口了：“這事情是你急我不急，你先回去和家裏商量好再通報我吧，就這麼決定！”
當晚的李家大院裏。
“這李福臨的老謀深算這下真撂倒咱們所有人了...”李誌走來走去撓著腦袋對李婕說。“你不知道，我們多艱難才讓對麵的人們合力一致地保護去那塊地方，難道現在又需要我們去做拆牆的事嗎？”