野外，大霧蒙蒙，彌漫數十裏，冰寒的河麵上，一片霧靄沉沉，什麼都看不明晰。
喝！喝！
劉秀腳踏著被凍成硬鐵的龜裂的土地，左手握著刀柄，右手則是不斷地連續抽刀。
刀法的基礎就在於抽刀的速度，劉秀的體能已經不弱，隻差接連不斷的抽刀練習。
隨著一聲聲沉猛的吼喝，劉秀千百次把鋼刀從刀鞘中拔出來，斬入空氣，再回歸刀鞘。幾盞茶的功夫，刀鞘內已經因摩擦而發出微微熱氣，劉秀的前額上，沁出一粒粒大汗珠，在臉上結成冰花，滾到地上。
他兩臂的筋肉在劇烈的顫動，五指緊繃，一根根經絡像是亂彈的琴弦，扭結，交纏，在不停地突突亂跳。
血液隨著他每一次抽刀而鼎沸到極致，又緩緩冷卻。
他周而複始重複著這個簡單而又極端複雜的動作，像是一架永不知倦的機器。
抽刀不單是需要快速把刀拔出，更要細膩、精到，每次抽刀，都要將刀身提到固定的位置，而且不能做片刻的停留，即刻再嵌歸刀鞘。
這種高強度的練習，不單單是使得劉秀全身精神高度凝聚，連在冰層上打滑玩耍的小鄧薊，也停了下來，直直凝視著那邊機械一般的劉秀。
轉眼之間，他已經足足抽刀兩千多次，每次都是按照刀譜上所雲，將刀身和手臂彎成一個固定的角度。雖然距離數十萬次的還差太遠，但他已經明顯感覺到了進步，在每次抽刀揮砍之時，力道已慢慢的可以被掌握了。
小鄧薊格外的專注。他目睹著劉秀一次次抽刀，用閃爍的刀光把愈漸稀薄的白霧驅散。
時間過得很快，似乎俯仰之間，已到午後。劉秀力竭抽搐，兩腳打顫，幾乎連站立的氣力都要消失，終於停止下來，坐在一塊圓滑的大石頭上，籲籲大喘。
鄧薊緊跟著跑了上去，俯視著那把已經被霧氣蒙上了一層薄薄冰淩的刀，喃喃問道：“劉秀哥哥，你怎麼練刀那麼拚命，我看得出來，你練刀的時候，帶有怨怒，殺氣。”
“哦？小小年紀，這都能看得出來？天賦不淺。不錯，我練刀確實帶有怒氣，我也不知道，自己竭力壓製的這種怒氣，什麼時候能把我推上複仇之路？”
“什麼是複仇之路呢？”小鄧薊眨動著純真的眸子，追問道。
而劉秀卻不願多做解釋，看著天色漸漸黯淡下去，西陽已快垂死，斜斜地掛在天角，便抱上小鄧薊，藏起鋼刀，往鄧晨家中走去。
剛到大門，便見到劉禎駕著快馬，從大道上疾馳而來。馬鞍兩側綁著兩隻金縷色大袋子，袋子裏麵是沉沉的錢幣。
來到門前，把快馬韁繩拴上，劉禎將兩隻大袋子扛起來，費力地挪到了鄧晨屋中。
這兩隻袋子統共不到一萬三千中泉了，一方麵是劉禎拿了屬於自己的兩千，一方麵是路上的開銷。
但餘下的也已足夠了，至少可以保證三人能在鄧晨家中待上一個月。至於一個月之後的打算，誰也還沒有盤算好。劉秀也失去了冷靜，沒有了分寸，對於前途的茫然，使他喪失了一貫的理智，隻能狠狠凝望著遠處迷霧中，海市蜃樓一般的南陽城。
或許，他最終還是要投歸劉演吧！
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短短幾日，南陽城就又開始了新一輪的征繳賦稅，抓捕壯丁的殘暴-行徑。幾日的成果，趙延平差不多抓取了兩千多名壯丁，征斂了十萬流銀子，可謂把南陽全郡遺留的男丁，凡是十三歲以上的，還有尚能流動的資產，搜刮一空了。
原本便極為高大堅固的南陽城城池，又在加固，新增加的一千多名男丁，被投入到了城池的修築當中。剩下的資財、男丁，都用來購買精鐵，打製兵器、鎧甲、戰車，或是添置糧食、衣物。相信不出多久，南陽城守軍的實力，會再度攀升。