信差搖頭微笑道：“我們信差不比衙門裏的差役和緝勇，既舒服又威風，按月拿俸，還有油水孝敬。這海關‘拔駟達’局裏頭的洋大人可不象原來華洋書信局的官爺，管得可嚴著呢!按天計薪，一天不送信就一天沒飯吃，沒辦法啊!你說，這洋大人也不知道為什麼就這麼拚命，白天黑夜的在海關裏忙活，一不求升官，二不為貪財，一門心思算計如何合理收稅管理運作。不但對我們管得緊，連他們自己洋老鄉也不放過，誰的事沒做好都會挨罵罰薪。不過話說回來，這洋大人管得緊也是好事，收信人也等著看家信，我們勤快些，他們早一天收到信，早一天心裏舒坦不是？”
夥計連聲稱是，拿毛筆簽罷姓名，收好書信，衝信差點點頭，笑道：“多謝了!好走!”信差點頭回禮，在那疊書信中又找了找，拿出十幾封放到懷中，蓋上筒蓋，戴好鬥笠，一溜煙衝出門外，大概是去附近其他茶行送信去了。
夥計一封一封地翻看書信上的收信人姓名，朱勝文也好奇地在他身邊瞧著。當看到其中一封的時候，夥計瞬間眉開眼笑，樂嗬嗬地說道：“有一封黃大美人的家信呢!”可是話音未落，那封信已經不在他手中了。夥計心想，本來可以親自把信交給黃邐，以討美眉歡心，不想螳螂捕蟬，黃雀在後，這一睹芳容的大好機會一眨眼的工夫如同煮熟的鴨子飛走了，頓時怒火中燒，衝朱勝文喊道：“你幹嘛呢？”
朱勝文嘻哈一笑，拍拍他肩膀說道：“我正好要去找她有事呢，就不勞煩小哥你親自出馬了，你瞧你們公務這麼繁忙，收工了早點休息，些許微末小事就讓小弟弟我替你去跑一趟路得了。小哥息怒!小哥息怒!”
夥計雖仍覺氣憤，但又覺得伸手不打笑臉人，火氣不好發作，隻得悻悻作罷，沒好氣地說道：“這裏還有一封曾明順的家信，您一並帶走吧。”
朱勝文笑嗬嗬地收好信，將兩封信放入懷中，說道：“好說，好說。總辦找我，那我走了。回見!”夥計擺擺手，憤憤轉身回座。朱勝文衝他的背影作了個鬼臉，也轉過身，走向裏屋總辦房。曾清平正在展紙揮毫疾書，見朱勝文來了，笑笑說道：“來了。”於是將毛筆擱在桌前筆架山上，伸手從桌下抽屜裏拿出一個木盒放在桌上，打開之後，拿出一支長約兩尺，前五孔，後一孔的洞簫來，遞與朱勝文。朱勝文肅容恭身接過，兩手攤開細看，隻見那簫雖為竹製，但通體塗抹古銅色漆，上麵先細刻再用白漆和紅漆描畫出一位高冠羊須，寬袍大袖，紅梅掩映，豎簫唇下的古人，以及各種顏色的花鳥山水紋飾，下邊還有行書小字，金漆寫就的東坡先生一首古詞《昭君怨·驚夢》：
誰作桓伊三弄，驚破綠窗幽夢；
新月與愁煙，滿江天。
欲去又還不去，明日落花飛絮；
飛絮送行舟，水東流。
與別的洞簫不同，這支簫的管身略呈扁圓形，音孔為橢圓形，孔壁還略向內傾斜。兼之詩、畫、色交相輝映，巧雅別致，情韻和諧，即使是如朱勝文這樣未曾見過世麵的鄉下窮小子土包子，亦能感覺到此簫絕非凡品，否則那日船上怎能吹出如此悅耳動聽的聲音。朱勝文看看這支洞簫，又看看樂嗬嗬的曾清平，驚得瞪大眼睛，張著嘴巴，半晌無語。最後方才嗑嗑巴巴地問道：“這……這，這簫一定大有來曆、彌足珍貴吧？”
曾清平嗬嗬一笑，搖頭說道：“也沒有多特別，隻是我多年前得到的一支貢蕭而已。此蕭名喚‘玉屏簫’，為貴州思州府玉屏縣掌握家傳製蕭秘技的鄭氏一族所特製。其選料為玉屏特有，長在向陰的山溪旁少見陽光的三年生水竹，且須以立冬後兩月內砍伐為佳。采下的水竹通根基本拇指般粗細，且含水和甜份少，不容易開裂和黴變，特別適合製簫。至於製作洞簫的工藝和技術，鄭氏一直秘而不宣，常人隻能聽聞須經過數十道工序方能變成玉屏簫。因為其竹料硬密合適，工藝精細考究，音色雅韻，清越曼妙，故於前朝、本朝數百年間一直作為朝廷內務府采購貢品之洞簫，因此得名“貢簫”。數年前，我從一位京城裏家道破落的貝子爺孫子手裏得到此簫，一直保存在曾灣家中未曾示人，昨日才讓人從家裏帶過來。今天把他轉贈於你，給，收好!”