保護創意的妙招
首先我要強調這麼做的重要性。如果你想進行創意授權，你必須研究當地有關專利、臨時專利和知識產權的法律。
在美國，並且僅僅在美國，專利保護實行“先發明製”，這意味著首先提出或實現發明的人將受到法律保護（美國專利法規定，當同一發明多人申請的情況發生時，專利權要授予最先完成發明的人，而不是最先提出申請的人。——譯者注）。而在其他絕大多數國家，專利授予基於“首先申請”，即專利授予根據的是申請日期而非實際發明日期。
這是不是意味著你需要搶先申請以獲得正式的專利保護呢？不一定。在一些國家，以澳大利亞、日本、英國、中國為例，“臨時”專利申請（我將在後麵的章節討論）允許發明人獲得一個優先權日期（Prioritydate）和一個有效期為一年的臨時專利號。最終或正式的專利申請必須在臨時優先權日前12個月內提出，否則原始申請日期將失效。
另外，在大多數國家，發明人和接受發明人展示創意的一方，他們之間的保密協議賦予了發明人在提出臨時性專利或常規的專利申請之前保護專利的法律效力。這是實施“首先申請”原則國家的通用做法。
所以我建議大家一定要研究自己國家的知識產權法！本節的其他闡述是基於美國的經驗所做出的。
企業或發明人在發明新產品、新工藝或新技術後做的第一件事就是立刻申請專利。他們害怕別人偷取自己的創意，所以急於在別人知道他們的發明之前，在發明上刻上所有權標記。這麼做可以理解，因為他人侵犯專利的風險是存在的。盡管可能性不大，但確有此事發生。
但更可能的結果是，當你等待獲得專利時，創意的市場機遇也隨之消失。記住，遊戲的首要規則是“先入市場者勝”。如果你無法及時將創意引入市場，他人可能會捷足先登。別的企業或大公司會借類似的產品搶先獲得巨大的市場份額，而隻留給你極小的空間。
同時你已經為獲得專利花費了1萬～2萬美元，3～4年的時間。這個過程不像有些人說的好比外出就餐一樣簡單快速，因為申請流程通常耗費上萬美元和大量的時間。
而且，最初的創意和最終完成的創意一定有差別。創意在開發的過程中要經曆一係列的改進。如果你過早申請專利，那麼接下來你可能不得不因為設計變更提出新的專利申請。一路下來，改變越多，申請的專利越多。也許你找到的潛在授權對象對你的創意有意但不完全認同，所以你要不斷地改進和申請專利。這種從設計到專利的傳統方式代價高昂，會耗時數年。
在創意進入市場的過程中另外一個保護創意的聰明辦法是做臨時專利申請，當然有些創意需要正式申請專利。但是與專利律師和傳統發明人的說法不同，這個辦法讓你在專利申請的時機或費用支付人的選擇上有更大的控製權和彈性。
專利申請的一般過程
在求助專利律師或向企業介紹你的創意之前，對知識產權的保護和相關程序有一個全麵的了解有助於節省大量時間和金錢，減少麻煩。我的建議是，在你想要以創意授權為業之前，要盡可能地了解專利、版權、商標等方麵的知識。
我不是法律專家。即便我是法律專家，全麵介紹所需的專利知識足夠再寫一本書。所以在本節中，我將介紹一些基本的知識，分享我的學生的一些經驗。但我希望你能從其他途徑獲得專利知識。美國專利商標局是絕好的信息渠道，其他國家也有類似的機構。
什麼是專利
專利是授予設計、發明、創造新的（新穎的）和原創的（非顯而易知的）產品、工藝和技術的個人或團體的法定財產權。專利賦予專利持有人在特定期限內獨家製造、銷售和使用發明的權利。在專利持有期內，專利持有人可以授權（特許）另一方（被授權人）生產、銷售、使用發明或將專利出售（轉讓）給他人或團體。
專利由一國的國家管理機關授權，並且僅在該國有法律效力。在美國，專利由美國專利商標局授予。具體情況請谘詢當地的專利管理機構。
專利類型
美國專利商標局授予三種類型的專利：
（1）外觀設計專利（DesignPatent）；
（2）植物專利（PlantPatent）；
（3）發明專利（UtilityPatent）。
下麵是有關專利一般範疇的介紹：
（1）能夠有性（有種子）或無性（無種子）繁殖的新型植物品種（植物專利）。
（2）對某一實用產品進行裝飾性外觀、結構、裝飾設計或形狀等方麵的再改進（設計專利）。比如改變瓶子、椅子、眼鏡框、項鏈、計算機標識等外觀。
（3）新的商業或生產模式（發明專利）。
（4）新的實用裝置、機械、自製件或物質組合（發明專利）。大部分企業、獨立產品開發者或小企業的發明都屬於這一類別。
（5）計算機程序或程序使用的算法（發明專利）（隻有軟件使用的算法才能被授予專利）。