當記者詢問顧佳俊都獲得過什麼獎勵時，她搖搖頭，稱想不起來了。她說，我是挺平常的美女，愛聽歌曲，喜歡旅遊，在大學也逃過學。雖然我一直學習很好，不覺得自己天資有多聰明，但是我對自己要求挺嚴的。有一次英語考試考了90分，成績在班裏相當不錯了，但我自己覺得不滿意，暗暗下決心一定要把英語學好。顧克說，從顧佳俊上奧林匹克學校開始，家長再也沒有為她的學習操過心。顧佳俊說，家人對我的學習很支持，初中時參加過補習班，覺得用處不大，就沒再參加過。
1997年，顧佳俊以619分的高分考入中國科技大學電子工程與信息科學專業，學製5年。顧佳俊說，大學裏都是高材生，況且課程跟中學相比有很大不同，一開始真有點不適應。那段日子我非常刻苦，整天泡在自習室裏。一個學期下來，我在全班100多名學生中進入十強。這對我是個很大的鼓勵。我覺得，通過努力我可以成為最優秀的學生。
1999年，大學二年級的顧佳俊選修了數學建模課程。這門課很難，作業又特別多，需要投入相當大的精力。當時，其它課程壓力也很大，顧佳俊好幾次萌生了退意。她說，我轉念一想，堅持下去就是勝利。
顧桂俊的努力沒有白費。這一年顧佳俊參加了全國數學建模競賽。她說，本來大學三年級學生才有資格參加競賽，我當時隻有二年級。有好幾門基礎課都沒學，一切隻能從頭開始。這一次，顧佳俊拿了個全國一等獎。2000年初，顧佳俊代表中國參加了美國大學生建模競賽。這是一個國際性的建模競賽，有十多個國家參賽。
這次參賽經曆讓“健忘”的顧佳俊刻骨銘心。2000年春節這天，競賽開始了，比賽時間為三天。顧佳俊說，那幾天天天熬夜，忙著查資料，研究解決方案，覺得特別疲憊。大年初一，我煮了一碗方便麵，看到空蕩蕩的校園，有點想家了。按著比賽規定，提交的解決方案必須用英文書寫，我當時英語不是特別熟練，又是從來沒有接觸過的科技文獻，難度可想而知。但是我硬是“啃”了下來，自己也沒想到竟然寫了1萬多字，覺得特別有成就感。
不久，競賽結果出來了，顧佳俊拿了個二等獎。顧佳俊有點沮喪，發誓要從美國拿回一個一等獎。
2000年下半年，顧桂俊又參加了全國數學建模競賽，不過不是以學生身份，而是以指導教師的身份參加比賽的。這次她帶領學生拿了個一等獎。這是中國科技大學第一次讓一個大學四年級的學生做指導教師。2001年，在顧佳俊的指導下，她的學生在美國拿了個一等獎。
2000年5月，大學三年級的顧桂俊第一次參加了托福考試，考了657分的高分。同年12月份，她又參加了GRE考試，竟然考了滿分，成為中國科技大學校園裏公認的“巔峰之作”。2001年10月，顧佳俊再次衝擊托福，結果考了670分，距滿分隻差7分。
顧佳俊剛上大學的時候，英語成績並不突出，在班裏是中等偏上水平。顧桂俊說，我學英語秘訣是用心。比如閱讀理解，有幾個不懂的單詞，沒見過的語法並不影響答題，但是我卻認真地記錄下來，並且有意識地運用到口語或作文當中。在學校裏，我跟外教交談的機會很少，但是我經常參加英語角，大部分時間是我一個人自言自語，說錯了也沒關係，不說的話永遠不知道錯。
2001年10月，顧佳俊將個人簡曆寄給了美國20多所高校。她說，很小的時候我有一個目標，長大以後成為一名科學家。到了初中，孩提時的夢想不但沒有消失，反而更加強烈了，那時候我想，一定要考上一所好高中，好大學。大學三年級，我想到了出國留學，我要到世界上最一流的大學攻讀最一流的專業，做一名最一流的科學家。
2002年春節這一天，顧佳俊接到了來自哈佛大學的越洋電話。哈佛大學對她的托福考試成績非常滿意，對她4次參加數學建模競賽的經曆也很感興趣。並告知，她申請的專業隻有一個名額，全球有800多名學生是她的競爭對手。
接下來的幾天，哈佛大學連續3次給顧佳俊打電話，一嘮就是幾個小時。3名教授在電話中輪番提出問題，顧佳俊憑借姻熟的英語和紮實的專業知識，終於征服了3位教授。一位教授在發給她的E-mail中寫道：你已經是惟一的競爭者，你是最優秀的。盡管如此，我們還要接著考察你，如果不行，我們還是不會要的。
哈佛如此慎重是有原因的，顧佳俊一旦考取哈佛大學，哈佛大學每年培養她的費用高達5萬美金。博士畢業後至少要花費20萬美金。接下來，3位教授通過E-mail提出更專業的問題，顧佳俊對答如流。終於在一天早晨，顧佳俊打開電子信箱以後，發現了5封郵件，3位教授和係主任、學院院長分別發來的熱情洋溢的信，恭賀顧佳俊通過了哈佛大學的考察。同時希望顧佳俊能夠選擇哈佛，因為他們相信顧佳俊肯定收到了其它大學的邀請。