第一節發揮後發優勢與蘇北經濟核心競爭力培育
區域經濟創新發展離不開區域核心競爭力的支撐，因為區域經濟創新是區域經濟競爭的源泉。蘇北經濟是江蘇省域經濟的三大區域經濟板塊中發展水平較低的區域經濟板塊，擁有土地麵積5.4357萬km2，3298.49萬人（2007年末總人口），分別占江蘇省的52.84%和44.85%。改革開放以來，蘇北經濟快速發展，經濟實力明顯增強，後發優勢顯現。蘇北經濟創新發展是江蘇經濟發展的大局。因此，泛長三角區域合作背景下的核心競爭力培育對蘇北經濟創新發展具有重要意義。
蘇北經濟發展的一個重要任務是在發揮後發優勢基礎上的創新發展。區域經濟後發優勢的形成和發揮需要一定的經濟社會條件。泛長三角區域合作是蘇北經濟後發優勢形成和發揮的重要條件。因此，推動泛長三角區域合作背景下的蘇北經濟發展，應著力培育和發揮後發優勢，才能從根本上提高蘇北經濟核心競爭力。
一、蘇北經濟創新發展的經濟社會條件
改革開放尤其是1990年代以來，新亞歐大陸橋運營對區域經濟的影響和長三角經濟區輻射增強，在江蘇省域經濟尤其是蘇南經濟發展的帶動下，蘇北經濟逐步獲得了後發優勢孕育和形成的經濟社會條件。
1.經濟實力增強，快速交通束初步形成
隨著改革開放的快速推進，蘇北產業結構高度化進程加快，經濟實力逐步增強。蘇北三次產業結構由1991年的42.4∶36.0∶21.6調整為2007的16.2∶48.9∶34.9。產業結構高度化直接推動蘇北經濟實力增強，GDP總量增長直線上升，2007年達到4976.23億元，比2001年增長231.5%；財政收入總量增長迅速，2007年地方財政總收入達到298.93億元，比2001年增長355.9%。
快速增長的經濟實力推動蘇北基礎設施建設進程加快，快速交通束初步形成。田灣核電站，徐塘電廠、鹽城電廠、淮陰電廠技改和擴建，500千伏鹽城變電所，徐州三堡開關廠，淮河入海水道，沂沭泗洪水東調南下，連雲港港口擴建等重點基礎建設項目，寧淮連、寧靖鹽、寧宿徐、徐連、汾灌等高速公路和新長鐵路構架出的蘇北快速交通束，從根本上改變著蘇北的區位條件，從而為蘇北相對區域優勢凸現提供了先決基礎條件。
2.1991年以來，蘇北城市、城鎮規模擴大的速度加快，從而推動城市經濟、城鎮經濟快速增長。尤其是徐州城市進入特大城市序列後，對徐州經濟發展發揮著極其重要的作用。淮安城市行政區劃調整和實施新發展規劃，有力地促進著淮安城市在蘇北腹地的增長極區位優勢形成。蘇北城市化對蘇北經濟空間結構快速演化發生直接推動作用。
在產業結構調整和城市化進程中，蘇北經濟空間結構中的城市經濟、城鎮經濟比重增大，鄉村經濟比重急速下降，出現城市經濟、城鎮經濟與鄉村經濟的雙重二元結構。
高等學校及其研發力量的研究活動在區域創新發展中的作用是不可低估和不可替代的。蘇北已形成中國礦業大學、徐州師範大學、淮海工學院等22所普通高等學校和徐州、連雲港廣播電視大學等10餘所成人高等學校的大學群，高校研發實力增強。
從高校的數量和規模看，蘇北僅略低於蘇南（不計算省政府駐地南京市的高校）。蘇北高校相對集中於徐州、淮安兩個城市，初步形成高校高科技研發力量聚集區。中國礦業大學設有62個本科專業；9個一級學科博士點，14個一級學科碩士點，50個博士點，100個碩士點；現有8個國家重點學科、1個國家重點（培育）學科，4個部級重點學科，13個省級重點學科，8個“長江學者獎勵計劃特聘教授”崗位設置學科，11個博士後科研流動站。進入新世紀以來，中國礦業大學取得了一大批高水平的研究成果，先後承擔各類科研項目8064項，其中國家級科技項目319項，包括“863”項目18項、“973”項目31項、國家傑出青年基金項目4項、國家自然科學基金項目189項等；先後獲得國家級科學技術獎26項，省部級科學技術獎246項；申請專利779項，授權500項，出版各類著作497部，編寫教材161部。中國礦業大學雄厚研發力量，在蘇北高校和經濟創新發展中發揮著領先作用。宿遷學院的建立為新建宿遷市引入了高校及其研發力量。蘇北高校快速發展推動其對蘇北經濟社會的滲透和融入，推動“三螺旋力量”（企業、政府和大學）有機結合，從而為蘇北獲得高校及其研發力量對產業發展和人力資源開發的後發優勢創造了條件。