機構，通常是像現代大公司或一個國家工業部那樣的錯綜複雜的社會經濟形式。
組織，是由聯係的個人組成的社會形式，用以執行一定的社會經濟功能。
單元，是不可分割的元素，它的行為具有確定的規則，按一定的方式對外界作出反應。
有時機構和組織很難劃分。有的機構裏有許多組織，例如大企業內有工廠、有銷售部門。家庭是一種特殊的組織，在那裏機構和組織是同一的。
經濟係統的基本分子或細胞形式是組織。組織是從事一種或多種活動經常互相影響的一組參加者。很明顯，互相影響的一組個人要組成一個組織，需要有某種連續性。盡管某些個人可以退出或加入這個組織，在若幹活動中可以引入某些變化，但是，這個組織的基本目標是有連續性的，並且一般來說具有法律規定的組織規章（如家庭、公司、企業、工廠、商店、合作社、學校、機關等等）。在現代經濟中，絕大多數人都屬於若幹組織。他們或者是自願參加（例如，參加俱樂部等等），或者非自覺參加（作為家庭的成員以及被分配工作等等）。組織中的單元是個人。如家庭這樣最小的組織也可以因離婚等原因而分裂，而個人則是惟一不可分割的因素。個人在組織中的行為是任何組織活動的基礎。個人是構成組織這種分子形式的原子。
我們以上所說的機構、組織和單元都是經濟係統中活生生現實的抽象理論分析。如果我們孤立地看待一個組織，那就談不上係統。隻是因為各個組織之間發生聯係，組織的集合才形成係統。下麵我們就來考察各個組織是如何構成係統的，以及係統的運行過程。
（第四節）經濟係統的運行
馬克思在《資本論》中分析了商品這種細胞形式，揭示了商品的二重性，從而揭示了商品經濟的運動形式。這種兩重說明方式完全適用於經濟係統的運行過程。
要研究經濟係統的運動，首先要分析它的細胞形式即經濟組織的兩重性。每一個組織的兩重性表現如下：一是現實的物質過程，包括生產、運輸、購銷、消費；二是智力的控製過程，包括收集信息、傳遞信息、決策的準備、作出決策、決策評估等等。這種二重的抽象分析是有現實根據的。任何經濟組織都有管理部門和實際操作部門。例如，拿一個工廠來說，都有經營部門和生產部門，前者從事控製和管理的工作，後者從事現實生產的工作。如果深入分析每個組織中的單元即組織中的個人，其中也有控製領域和實施領域之分。有人從事管理工作，有人則從事實際操作工作。即使拿一個家庭來說，事實上也有這種區分。當然，有人可以兼做這兩種工作，或者在工廠擔任管理工作，回到家裏從事實際操作工作。但從理論的抽象角度來說，我們是可以假定在每個組織中都有控製單元和實施單元的。
從經濟組織的二重分析出發，在經濟組織之間同樣存在著這二重的聯係。一種是實物過程的聯係，例如，這個組織的產出，就是另一個組織的投入。這種過程的聯係是產品的聯係或稱產品流。另一種是控製過程的聯係，例如，這個組織生產的產品因原材料價格上漲，需要節約原材料的使用或提高產品的價格，這種信息就會傳遞到生產原材料的組織或使用這種產品的組織。這種過程的聯係是信息的聯係或稱信息流。前者構成實施領域，後者構成控製領域。
科爾奈曾把這種二重分析方法用圖表示。
以下圖式是一種最簡單、最抽象的形式。在實際生活中有許許多多的經濟組織，但是，這些組織都是通過產品流和信息流而彼此發生聯係的。因此，要進一步了解經濟係統的運行情況，就必須對產品流和信息流，特別是產品流和信息流之間的聯係作出分析。
就產品流來說，它有三個組成因素：一是產品的類型和數量，二是發出產品的單位，三是收到產品的單位。實施領域的狀態可以用產品的儲量來表示。
就信息流來說，它也有三個組成因素：一是信息的類型，二是發出信息的單位，三是收到信息的單位。控製領域的狀態可以用信息的儲存記憶狀態來表示。
在經濟係統的運行中，產品流是受到信息流控製的。比如，物價局（或某一企業）提高某種產品價格10％，發出單位是物價局（或某企業），收到單位是使用這種產品的有關組織，信息的類型是價格，它會改變原來的信息儲存係統或記憶係統。無疑，產品流會對信息流的變化作出反應。例如，生產單位會增加生產，用戶對產品的質量會提出更高的要求，產品的存量會增加。
在這裏，不需要對具體的產品的類型進行描述。重要的是說明信息流對產品流的控製和調節作用以及產品流對信息流的調節的反作用。因此，必須對信息流的類型和特點作進一步的分析。