“義兄收降了魏校尉，那高校尉呢？他又是什麼時候變成並州官軍的？”
提起這個，曹性神情微顯尷尬。那日他們降了呂布後，便跟著呂布去了軍營。等到了目的地，前馬賊們驚訝地發現高順與那夥騎卒早就在了。呂布翻身下馬，很隨意地高順打招呼，高順也很自然地予以回應。根本不像官兵跟賊匪，倒似多年未見的老友。
“因此，大多數弟兄以為順爺……早就做了官軍內應。”
萬煒卻不相信地直搖頭，“不可能。”
曹性微微歎氣，點頭說道：
“二爺是明白人。可惜那時兄弟們……順爺那脾氣，二爺想必也知道，他就算明知我們誤會了也不會解釋。而主公……主公似乎覺得誤會或者不誤會都無所謂……”
雖說魏越與高順兩股人馬都是呂布出麵“招攬”的，但最終高順並未留在呂布手下，不久後便被調配到另一名軍官手下效命，隻魏越與他的手下前馬賊們也漸漸習慣了自己的新身份，隻魏越始終有些記恨，誰要是不小心在他麵前提到高順，他鐵定翻臉。這種狀況一直持續了將近半年。這日，眾軍操訓完畢，輪到休假的自是興致勃勃外出玩樂，沒輪到的則各自回營，或修整甲具，或聚眾賭鬥。魏越最喜與人比拚臂力，十有八九都是他贏。他手下的兵士跟他也混得熟了，此刻又非戰時，一聽又鬥臂力，立刻亂哄哄地叫著換個花樣。
“不比這個比什麼？”魏越倒是不在意，“石鎖你們都能舉得起，又沒更重的玩意兒……”
“比騎射。”一名年輕士卒插嘴道，“不用多了，一人兩箭。”
箭矢消耗皆有定額，平時領不到多少。不過一人兩箭也不過百支而已，當作正常損耗上報也說得過去。如此想，魏越便點了點頭，笑道：
“騎射就騎射。不過這次咱們也換個鬥法。”
“怎麼說？”
“你們別老衝我一個人來……”魏越話音未落，四周已是一片哄笑，“我們所有人一起比，頭三名為勝，其餘人湊錢請客！”
“要是都上靶呢？”
“都上靶的，以距離遠者勝、以命中靶心多者勝。無論誰第一，我另出四十錢做彩頭！”
聽到這話，一幹兵卒愈發來了興致，各自去牽了坐騎，檢驗弓箭，抽簽決定順序。
他們四十來人鬧哄哄往校場裏一去，頓時引得許多人過來圍觀。
步卒立射，十中七八才算優秀，而騎射則的標準則低很多，蓋因戰馬行行走奔跑會有起伏晃動，騎士在馬背上要保持手眼穩定遠比步卒困難。
魏越這隊隻留下十來個原先的馬賊兄弟，其他的都是北疆漢子。馬術、箭術，那是他們在這塊兵禍不斷的土地上賴以生存的手段。這段時日的相處與操訓，魏越漸漸贏得他們喜愛，唯獨弓箭這項，他始終未嚐在眾人跟前顯示過。底下早有傳言說他箭術奇差，今日這一比，其實也是遲早的事。
靶子立起，各兵士依次縱馬開弓。射得好的，自是贏得一陣喝彩；脫了靶子的，少不得領受同僚夥伴的譏笑，漲紅臉退到一邊。魏越抽到二十一號，笑了笑，翻身上馬，抽箭在手，輕輕鬆鬆射了出去，俱是上了靶，不壞，但也不好。眾兵卒見狀一陣笑鬧，都說隊正這請客的錢是出定了。
魏越不以為意，目光卻掃過曹性，別有意味的挑了挑眉。曹性不覺微微臉紅，心知自個兒最近那些小動作全落在舊日大哥眼裏了。
原來，在魏越當初那幫兄弟中間，唯曹性最擅弓箭，向來甚以為傲。可呂布那三箭連珠、箭箭取人性命的高超技藝，卻是給他當頭一棒。他為此很是消沉了一段日子，後來便開始狠命操練箭術。對曹性這種早就吃透弓箭的人來說，連珠箭不難，難的是箭箭致命。待輪到曹性，他一咬牙，抱著不成功便成仁的念頭，夾了兩支箭出來，縱馬飛奔，經過標靶的瞬間扭身開弓，竟是兩箭接連而出！就聽得“撲、撲”兩聲輕響，兩箭均是正中草人胸口靶心，深深沒入其中。
四周先是一靜，隨後以魏越領頭，口哨與喝彩聲轟然響起。那些北疆出身的兵士原本還不太服氣身型單薄的曹性做了士官，此刻見了他露了這一手，立時也便服氣了，跟著隊正大聲怪叫，直嚷嚷這次的頭名非他莫屬。
曹性也跟著笑，無人知道他此刻已是汗濕裏衣。目前這結果讓他找回不少自信，雖說還遠不能跟他們那位長官的箭術相提並論。
但是，並非所有人都一派歡喜。場邊上圍觀的兵士中，有名老軍士便是一臉陰沉。他脖子上露出半截猙獰的傷疤，真不知當時他怎麼活下來的。他見魏越等人興奮雀躍，神情愈發難看，對著身旁自個兒手下的新兵大聲說道：
“真正奔射時目標活靶，可就沒這麼容易了。”
周圍沒聽見的倒還罷了，聽見的不由自主閉上了嘴。這老軍士簫慎在屯裏可是小有名氣，前年家裏人被流寇所殺，他自己被割了脖子卻大難不死，自此便投了官軍，每逢剿匪那可是衝鋒在前，殺人跟砍瓜切菜似的，幾次三番下來，積功升做什長。不過他為人小氣刻薄，屬下與上司都不喜他，所以多年過去仍然隻是個什長。