忽然，一陣低沉的當當聲從珠簾內傳來，我同皇後扭頭看去，陽光正灑向一座做工精致的西洋琉璃鍾，那琉璃置麵上正泛著金光，頂部的小門大開，一個腦袋上梳著個大辮子的小丫頭木人彈了出來，咧著滑稽的大笑臉，跟著當當聲搖搖晃晃地拍了十下小手，然後彈了回去。
啊，這個丫頭長得很眼熟啊。
“看著眼熟嗎？”錦繡的聲音在我耳邊響起，把我唬了一跳。回頭看去，她正俯在我的耳邊，背著眾貴女，對我扯了得意的鬼臉，任描繪再精致的眼角擠出一條淡淡的笑紋來，我給逗樂了。她對我輕笑道：“這琉璃鍾有些年頭了吧。當年皇上命連姐姐搬到北齋宮，想一起搬走，結果下人們不小心摔了一次，壞了報時小人，皇上便順水推舟地給姐姐又賞下一座更大的。聽說那鍾字還是用象牙和珠寶鑲製成的呢，我卻舍不得把這座扔了，便著人修繕，索性把那個報時小人換成你的模樣，繼續用著，看看像不像你小時候那傻樣！”皇後顯然聽到了我們的對話，也看了一眼那個小人，略驚呼道：“晉王妃年少時便是這副模樣嗎？好生、好生可愛。”然後妙目頻頻看向我，滿含深思。
我猜其實她的潛台詞是：真想不到你當年好生醜陋，是如何泡到原非白大將的？
我便嘿嘿幹笑了幾下。錦繡抿嘴笑得更甜，纖指一揚，喚了歌舞，卻見十幾個身著白紗的舞伎，手持大拂來到殿中，跳起了宮中流行的白鳩舞。
舞樂漸漸舒緩了場中氣氛，眾貴女也開始低聲笑著聊起來，錦繡的紫瞳瞟向我，明明笑得甜美，卻壓低聲音對我道：“當年我初被調到夫人房內，就為一天沒有擦拭此鍾，便被她杖責十下，我當時便想，總有一日我要讓她也嚐嚐被人裸杖的滋味。”我正欲笑著回話，倒是宮人來報，“連皇貴妃娘娘到。”不一會兒，連氏消瘦的身影出現在大殿的門口。她慢慢走了進來，給皇後行了大禮。
這是我自回到原家後，第一次近距離看連氏。年歲同樣在她身上刻下了痕跡，甚至比我想象的要深得多，她鬢邊的青絲已暗暗染上幾絲秋霜，即便敷上再厚的粉，下眼窩還是深深地浮腫起來。眼睛仍然漂亮，卻已經被喪女之痛經年累月打磨得毫無神采。我注意到她的麵色極度蒼白，烏黑的青絲上雖壓著金釵寶鈿，但仔細一看，夾雜著幾絲雪白，竟有些許淩亂。
錦繡斂了笑容，站起身來，按長幼之序微微向連氏行了一個禮，而連氏卻必須回一個完整的屈膝禮。
“今日乃是皇上準皇後宴請後宮諸姐妹，及眾貴女前來觀賞天下聞名的君氏新衣秀，姐姐即便再有要事，可著人來通稟一聲。奈何令皇後娘娘、後宮眾姐妹，及眾內外命妃等汝一人多時？吾原氏最重禮法，姐姐又是宮中老人了，此舉實在有違宮闈體製，兼有藐視皇後之嫌，難做後宮楷模。”這個帽子太大了，連氏的眼中閃出一絲憎恨來，目光也更冷了。年輕的皇後正要開口勸解，旁邊一位略年長的嬤嬤卻輕輕扯了一下她的衣袖，皇後便默不作聲了。
連氏平靜下來，倨傲一笑，“你意欲何為？”錦繡冷笑道：“姐姐的記性越來越差了，自然是實行原氏家法。”連氏高昂起天鵝般細長的脖子來，大聲道：“吾乃皇上正室發妻，你這嬖妾也配碰我？”錦繡綻出一絲奇怪的笑意來，“姐姐說得對，妹妹確為妾室，隻是如今……隻有皇後才是皇上的發妻正室，就連姐姐你……也不過是一個嬖妾罷了。”所有人成功地看到連氏的麵容因為悲傷而扭曲起來。
錦繡的語調逐漸強硬了起來，隻聽她厲聲說道：“姐姐如此僭越，實屬大逆。”錦繡一揮華袍的廣袖，不待侍婢前來攙扶，早已來到中場，猛然對皇後雙膝跪倒，含泣道：“臣妾懇請娘娘按宮規責罰連氏藐視之罪，庭杖五十，以儆效尤。”此語一出，眾婦皆驚。高堂上的軒轅皇後饒是涵養再高，額頭也滲出了汗水，不由自主地看向身邊的嬤嬤。那嬤嬤隻是凝著臉，對著皇後微一點頭。
皇後輕咳了一下，微點頭道：“準……奏。”皇後的話音略帶不穩，錦繡隻是更柔聲微笑道：“領皇後懿旨。”立時有兩個強壯的太監前來拉過連氏。連氏身邊的兩個宮女亮出利刃，揮退太監，可惜不及施救，錦繡身後的初喜如鬼魅一般衝到連氏身邊。初喜的娃娃臉上仍然掛著討喜的笑容，卻眾目睽睽下快速擊落那兩個宮女手中的利刃，然後毫不留情地打斷其中一人的手骨，擰斷了另一人的脖子。