（一）區域經濟發展差距的新認識
1.時空觀
俞路等嚐試以新的時空觀來看待中國的區域經濟發展差距問題。從空間尺度來看，全國整體區域經濟差異持續拉大，而東部沿海地區的典型代表——三大都市圈內部的經濟差異卻在逐步減小。對三大都市圈來說，由於其內部區域之間距離較近，內部聯係較為緊密，經濟趨同效應明顯，因此其內部板塊之間的差距在大幅縮小。對全國而言，區域趨同效應和擴散效應並不明顯，發達地區的經濟發展對遠距離的內陸地區影響作用很小，大區域之間區域經濟差異逐漸拉大。從全國和三大都市圈區間差異和區內差異的時空演變規律來看，全國範圍內區間差異逐漸上升為主要差異，這意味著東中西地區之間的差距在逐步擴大，而其內部差異逐漸縮小。對三大都市圈而言，內部區域之間的差異在逐步縮小，而區域內的差異則上升為主要差異。可見，區域經濟差異與空間集聚關係密切，區域經濟不平衡程度與空間自相關程度呈現出正相關關係。
2.市場觀：以價格為例
價格水平的差距並非直接反映區域經濟發展水平的差距，但是從地區間價格水平的相對變化趨勢，我們可以判斷區域間經濟發展水平的相對變化，即判斷地區間市場的分割程度或融合程度。鄂永健的實證研究發現：從整個樣本期間來看，以商品零售價格指數計算的對數相對價格水平序列是收斂的，但估計的收斂速度很慢，而以居民消費價格指數計算的對數相對價格水平序列是發散的；從各子樣本的檢驗結果來看，樣本區間越是靠後，估計的收斂速度也越快；從兩種價格指數的對比來看，以居民消費價格指數衡量的價格水平差距比以商品零售價格指數衡量的價格水平差距更難得出收斂的結論，且估計出的收斂速度也慢於後者。這種變動趨勢表明改革開放以來中國地區間的市場分割現象正逐步減少，國內市場一體化程度正逐步加深，區域發展水平的差距具備了不斷縮小的市場基礎。
3.產業觀：以服務業為例
產業發展的差距可以視作區域經濟發展差距的一個縮影。李蕊等分析了影響我國287個地級及地級以上城市和31個省、市、自治區的服務密度的因素，研究發現，總體上，地區的人均GDP、人口密度與當地的服務業發展水平之間存在顯著的正相關關係，一個地區的人口總量和城市化水平對當地的服務業發展水平的影響不顯著，服務業增加值占GDP的比重與服務密度之間呈現微弱的正相關關係，服務業就業占總就業的比重與服務密度之間幾乎不存在線性關係。此外，人口總量、城市化水平、服務業增加值占GDP的比重、服務業就業占總就業的比重對服務密度的影響呈現階段性、區間性的特征。
（二）區域經濟發展差距的新解釋
很多促進區域經濟發展的因素，也將導致區域經濟發展差距，這裏蘊含一個基本命題就是，區域經濟發展的動力與區域經濟差距的誘因是同源的。通過“反事實”收入計量分析法，鄒薇等構造初始收入、實物投資、就業、人力資本、基礎設施、經濟開放度以及城市化等增長因素的“反事實”相對勞均收入，以此測算和分析各增長因素對中國自改革開放以來省際勞均收入收斂和收斂的貢獻度。結果發現，基礎設施、人力資本和城市化雖然有力地促進各省的勞均收入增長，但同時也成為省際經濟增長不平衡的主要因素。
1.市場體係角度的新解釋
我國區域經濟發展的初始階段基本上都是政策導向的，孫海剛的研究表明，當經濟發展到一定程度後，政策優勢對經濟的影響會逐漸淡化，影響經濟發展的原因更多的是市場機製本身。因此，當經濟發展到一定程度後，就不能隻靠優惠政策來推動，而是要靠提高市場化程度來推動。市場化改革是地區經濟發展的根本，區域協調發展也不能僅僅依靠政府政策的扶持來縮小地區差距，本質上就是要實現各地區市場化的高度發展，加快區域內和區域間的市場一體化進程。目前中西部地區的市場化水平仍比較低，非公有經濟發展緩慢、產品市場和要素市場的發展程度低，缺乏市場中介組織，地區割據的情況仍很嚴重。隻有提高了中西部地區的市場化水平，中西部地區才能在經濟增長機製上形成良性循環，真正縮小與東部地區的差距。
肖六億等則認為，當前階段不能過度重視市場的力量，還是應該以政府力量為主。勞動力流動使東部地區與中西部地區之間形成了一個伴隨人才“滲漏”的“勞動換工業品”的物質能量循環。這個循環正在催生一個新的分工格局：東部地區演化為工業品的生產中心和經濟中心，中西部地區轉變為人才輸出地、生產要素提供地和工業品的消費地。勞動力流動的方向是由中西部地區向東部地區，工業品的流動方向是由東部地區向中西部地區。物質和能量的循環在市場力量作用下形成了這種特定的分工格局，導致地區經濟差距不斷加大。所以說，要縮小地區差距必須依靠政府的力量。