1998年7月下旬的一個夏日晚上， 羅伯特·弗萊明貴族商業銀行的伯納德·泰勒 （ Bernard Taylor ） 正準備去觀看在牛津大學新學院舉行的亨德爾 （ Handel） 作曲的歌劇《塞爾斯》演出時， 接到一個非常重要的客戶從巴黎打來的電話。打電話的人是菲利普·卡米 （ Philippe Camus） ，他是“拉加代爾男孩”俱樂部的會員。這個俱樂部是法國拉加代爾集團首席執行官讓-呂克·拉加代爾周圍的一些高級主管們組成的一個特權小集團。當時已獲得物理學學位的卡米正掌管著拉加代爾集團的一個高科技公司， 馬特拉公司。在電話中他告訴泰勒， 法國政府正準備宣布通過將三分之一的股份賣給拉加代爾集團， 將國有的法國宇航公司私有化。
一 石 千 浪
在泰勒的妻子組織演出的歌劇現場， 泰勒遇到了英國宇航公司財務主管理查德·拉普索恩 （ Richard Lapthorne） ， 對他說：“理查德， 我必須和你談談。”然後就把拉普索恩拽到了一邊告訴了他這一消息。泰勒事後回憶說， 理查德聽到此消息後臉色一下變得蒼白， 接著就不停地打電話，完全錯過了這部歌劇。
理查德先打給了英國宇航公司的主席迪克·埃文思及董事總經理約翰·韋斯頓 （ John Weston ）。接著， 他又試圖聯係英國通用電氣公司（ GEC） 的首席執行官洛德·辛普森 （ Lord Simpson） ， 英國通用電氣公司當時還擁有英國另一個主要的防務公司馬科尼公司， 由於辛普森當時正在英國國會上議院參加一個關於降低同性戀合法年齡的討論會， 所以理查德希望泰勒在歌劇結束後繼續設法與辛普森取得聯係。
當泰勒最後聯係到辛普森， 並將消息告訴他以後， 辛普森說：“我不知道這是不是一件壞事。這個消息肯定會影響到我們公司在歐洲的擴充計劃， 看起來我們必須要改變我們的基本方針了。”
但是對於在拉加代爾集團任職的菲利普·卡米看來， 這可以說是一個極為振奮人心的消息。法國政府的這一舉措， 既為空中客車工業集團重構掃清了障礙， 同時也為建立在規模及實力方麵可以與新出現的美國巨型集團相競爭的歐洲航宇與防務集團敞開了大門。
菲利普·卡米說：“這是向著建立歐洲統一的航宇工業邁上了一個重要台階。雖然不清楚最後會以什麼樣的形式出現， 但是這正是我們一直想要得到的。”
在過去幾年中， 美國國防工業一直在進行合理化的整合， 這種整合在波音公司並購麥道公司後達到了頂點， 從而對歐洲引起了近乎恐慌的震動。正如英國宇航公司總裁迪克·埃文思所說：“歐洲必須建立一個規模可以與美國人接近的大型企業集團。”而且他認為， 空中客車工業集團的重構很關鍵。
這裏他所關心的並不是空中客車工業集團本身的前途如何， 而是擔心歐洲國防工業的未來。他認為， 作為歐洲最大的防務工業國家之一的法國， 它的國防工業最脆弱和混亂， 同時它又是唯一一個擁有大型政府控股集團的歐洲國家。但正如歐洲內部力量正在推動空中客車工業集團重構一樣， 埃文思主張， 應當對創建泛歐國防公司施加同樣的壓力， 創造必要的條件。埃文思甚至說：“空中客車工業集團的重構是一枚即將要爆炸的炸彈， 將會引發歐洲一係列的重組。”埃文思對於爆炸的描述非常恰當， 因為對歐洲航空工業今後會發展成什麼樣， 任何人， 包括他自己都很難預知的。
在那段時間裏， 歐洲各國政府開始積極推動工業界摒除歧見， 共同合作創建統一的歐洲航宇與防務公司， 而且英國和德國政府明確聲稱，如果法國宇航公司仍然整體或部分維持國有化的性質， 他們將拒絕參與合作。
早在1998年3月， DASA的首席執行官曼弗雷德·比斯霍夫 （ Man-fred Bischoff） 就非常坦率地說：“政府持股的觀念在歐洲聯合航宇工業內必須取消。”英國宇航公司的迪克·埃文思表示完全支持。
究竟是哪些因素使當時的法國萊昂內爾·若斯潘 （ Lionel Jospin ） 社會黨政府改變了方針， 同意出售一些被認為是寶貴的國家財產呢？ 部分原因是法國人很清楚他們在歐洲已經逐漸處於弱勢地位， 所以為了加強自己的地位， 若斯潘政府也已經開始對一些法國國防和電子部門的重要企業進行私有化。例如， 在幾年前就把馬特拉空間衛星及導彈集團賣給了拉加代爾集團， 把湯姆遜-CSF防務電子集團賣給了阿爾卡特公司。