第十四章研究了宏觀經濟中的兩大問題：失業和通貨膨脹。本章將研究宏觀經濟的另外兩大問題：經濟增長和經濟周期。
經濟增長是研究經濟長期的趨勢，即某一經濟在幾十年內的增長率。在不同的國家和地區之間，經濟增長率差別很大。比如東亞地區的新加坡、韓國和中國香港、中國台灣，近幾十年來平均收入每年增長7%左右，按這一比率，平均收入每10年就翻一番。這些國家和地區僅經過一代人就從世界上的最窮者一躍躋身於世界最富裕的行列。與此相比，一些非洲國家，例如乍得、埃塞俄比亞和尼日利亞，許多年來平均收入的增長一直是緩慢的或停滯的。為什麼國與國之間增長率的差別如此之大？富國如何能確保自己的高生活水平？窮國應該采取什麼政策來加快經濟增長，以趕上發達國家呢？這些問題是宏觀經濟學中最重要的問題。本章將集中研究經濟增長的長期決定因素。
經濟周期理論將研究圍繞著經濟長期趨勢的短期波動。經濟活動每年都有波動。在大多數年份，物品和勞務都增加了，這種增長使人們享有更高的生活水平。但是，在有些年份，並沒有出現這種正常增長。企業發現無法把它們生產的所有物品和勞務都賣出去，因此，它們削減生產，解雇工人，各種國民收入的衡量指標下降了。經濟學家把經濟的這種周而複始稱為周期。什麼因素引起了經濟活動的短期波動呢？本章將著重從總需求角度探討投資波動對經濟周期的影響。
第一節經濟增長概述
一、經濟增長的含義
經濟增長是一國一定時期內總產出的增加。在經濟分析中，通常用一國實際GDP的增長率來衡量經濟增長。該指標消除了價格變動因素，能夠準確真實地反映一國經濟的實際生產能力和綜合國力水平。如果考慮到人口增長的因素，經濟增長也可用人均實際GDP來衡量，該指標能夠真實反映一國經濟增長所達到的生活富裕程度。
二、經濟增長的特點
為了說明經濟增長的特點，我們考慮世界上一些國家的經曆。
世界各國的經濟增長表現出以下特點：
（1）各國生活水平差別很大。例如，美國的人均收入是中國的10倍，是印度的幾乎30倍。1987年普通墨西哥人的實際收入相當於普通美國人員870年的水平。1987年普通印度人的實際收入是一個世紀之前普通美國人的三分之一左右。
（2）經濟增長具有累積效應。美國的人均GDP每年增長1.76%。雖然1.76%是一個較低的增長率，但它在100年以後，可以使國民收入達到原來的8倍。而日本的增長率為每年3%，今天的人均GDP幾乎是100年前的20倍。
美國經濟學家曼昆提出了一個“70規則”，即如果某個變量每年按x%增長，在將近70/x以後該變量翻一番。比如，某個經濟的收入按每年1%增長，收入翻一番需要70年左右的時間。另一個經濟的收入每年按3%增長，收入翻一番需要70/3，即23年。照此計算，如果我國的人均GDP能夠保持在過去25年間平均6%的增長水平，將近12年就能翻一番，大約60年以後，我國人均收入就能達到發達國家的水平。
（3）國與國之間經濟增長率的差別很大。日本在最上端，它的增長率最高。100年前，日本並不是一個富國，日本的平均收入隻比墨西哥略高一些，而且66落後於阿根廷。但是，由於驚人的增長速度，日本今天是一個經濟超級大國，平均收入和美國一樣。最下端是孟加拉國，在過去的一個世紀中它根本沒有任何增長。孟加拉國普通居民過著和他們曾祖父母一樣貧窮和悲慘的生活。
這些數據表明，世界上富裕的國家不能保證它們將來也是富裕的，而世界上貧窮的國家也不是注定永遠處於窮困狀況。但是，什麼因素決定了一國經濟的長期增長呢？為什麼有些國家快速增長，而另一些國家卻落後了呢？這些正是經濟增長理論要探討的問題。