對於領導來說，民生問題不僅關係社會發展，也關係到個人的發展，在生活中多了解關於民生的經濟學常識，既可以正確地把握社會的發展歸向，也有助於你製定正確的政策來應對社會問題。
吃飯也是經濟——恩格爾係數
吃飯是人生存的頭等大事，也是每個人的生存本能。我國有句俗話叫，民以食為天。任何人都不能不吃飯。對於普通老百姓來說，過日子隻要能填飽肚子就已經很滿足了。殊不知，在經濟學中，“吃飯”這一行為過程中也蘊涵著深刻的經濟學道理。這是因為，我們首先要考慮的是經濟學上的成本與收益的問題。我們常常根據需求目標的不同，來確定一頓飯到底應該花費多少成本，能夠獲得多少收益。
早在19世紀，德國有一位叫恩格爾的統計學家，他在研究人們的消費結構變化時發現了一條規律，即一個家庭收入越少，這個家庭用來購買食物的支出所占的比例就越大，反過來也是一樣。而這個家庭用以購買食物的支出與這個家庭的總消費之比，就叫恩格爾係數。由此可以得出這樣的結論，對一個國家而言，這個國家越窮，其恩格爾係數就越高；反之，這個國家越富，其恩格爾係數就越低。這就是世界經濟學界所公認的恩格爾定律。對一個家庭來說，恩格爾係是國際上通用的衡量居民生活水平高低的一項重要指標，隨居民家庭收入和生活水平的提高而下降。
聯合國曾經根據恩格爾係數的大小，對世界各國人們的生活水平做過這樣的劃分標準：一個國家平均家庭恩格爾係數大於60%為貧窮；50%～60%為溫飽；40%～50%為小康；30%～40%屬於相對富裕；20%～30%為富足；20%以下為極其富裕。按此劃分標準，從20世紀90年代開始，恩格爾係數在20%以下的隻有美國，達到16%；歐洲、日本、加拿大在20%～30%之間，是富裕狀態；東歐國家一般在30%～40%之間，相對其他國家來說是比較富裕的；剩下的就是發展中國家，基本上為小康水平。
1978年，我國農村家庭的恩格爾係數大約是68%，城鎮家庭約59%，平均計算超過60%。從當時的實際情況來看，我國屬於貧困國家，因為溫飽還沒有解決。但是，改革開放以來，隨著國民經濟的不斷發展和人們整體收入水平的逐步提高，到2003年時，我國農村居民家庭恩格爾係數已經下降到46%，城鎮居民家庭大概是37%，加權平均約40%，這個調查結果表明，我國居民的生活差不多是小康水平了。由此我們可以預測，我國農村、城鎮居民的恩格爾係數還會不斷下降。
調查顯示，近二十年來我國居民除了在吃穿用的方麵得到很大的改善外，用於增進身心健康的文化藝術、健身保健、醫療衛生等多方麵的支出也出現了穩步增長，而用於子女非義務教育和自身再教育的支出則大幅度地提高了。
如果說恩格爾係數的降低表明消費結構的變化，那麼我居民消費結構的變化則表明生活質量提高了，而在生活質量提高的背後，無疑是經濟的發展，人民收入水平的提高。
從改革開放到現在的情況來看，我國從溫飽到小康，可以說是一個曆史性的跨越；從小康到富裕，更加美滿的生活已經展現在我們的麵前。相信在未來的日子裏，廣大居民的恩格爾係數會不斷下降，生活水平會不斷穩步提高。
為什麼節約反而有錯了——節約悖論
從古至今，我國人民都很崇尚節約，視節約為一種美德。在人們看來，節約不僅是一種個人優良素質的體現，更是中華民族的優良傳統。在生活中，不論從哪個角度講，我們都應該節約。因為節約成本可以增加效益。節約資源可以延續開發利用時間，可以提高生產效率。節約消費可以提高消費質量，減少浪費，節約資源。然而，從經濟學上來看，一個國家的百姓都崇尚節約的話，並不利於國家的經濟發展。這就是經濟學上的“節約悖論”。
“節約悖論”又名節儉悖論，是一條經濟學上的悖論。早在1714年，它就在《蜜蜂的寓言》一書中出現過，但它成為一條普及的悖論、廣為人知的經濟學假說，則是在被稱為“戰後繁榮之父”的英國經濟學家凱恩斯高舉凱恩斯主義旗幟之時。
凱恩斯是現代西方經濟學最有影響的經濟學家之一。根據凱恩斯主義的國民收入決定理論，消費的變動會引起國民收入同方向變動，儲蓄的變動會引起國民收入反方向變動。根據儲蓄變動引起國民收入反方向變動的理論，增加儲蓄會減少國民收入，使經濟衰退，是惡的；而減少儲蓄會增加國民收入，使經濟繁榮，是好的。這種矛盾被稱為“節約悖論”。