九江城裏臨街的梧桐長得很旺，雖是隆冬季節，百花凋謝，卻獨有一番挺拔，從慕容府出來楚離踱著步走在街上，看著家家燈火旁的梧桐葉落，看著有些泛紅的夜色，輕嗬口氣，喃喃自語道：“要下雪了啊……”
夜色又深了幾分，他回頭望著不遠處的慕容府，低頭看了看腳邊的倒影，麵上浮現一絲意味難明的笑，接著他邁開步子，朝城南走去。
不論是南方十國，還是雄踞中原的大漢，坐北朝南北為尊的禮法從來沒有變過，除了邊關，城南在某種意義上跟貧民窟劃上了等號，楚離倚在一棵梧桐樹下，聞著路旁陰水溝散發的惡臭，摸了摸鼻子，目光望著街角那間亮著暗黃色燭燈的房屋，有些惆悵地輕聲歎道——“還真懷念啊。”
元方平覺得今天自己絕對是菩薩保佑，先是在城隍廟跟那據說是慕容二爺的男人下了盤棋，雖說後頭挨了頓揍但好歹賺了賞錢，接著又是一個奇怪少年白扔銀子不要，且不說過幾日他到底找不找自己下棋，但就衝他理解自己那句“凡奸臣皆欲順人主之心”，甭說下一場，就是下十場百場又何妨？自己如今雖說隻是個在街口擺攤投機取巧的販子，可好歹也是正八經寒窗十載秀才出身，在九江這地界秀才如狗不假，可就算是狗，也比有些堂正正的人強得多。
“咳咳，咳咳……”
元方平蹲在爐灶旁，盯著火堆怔怔愣神，待聽見房內傳來的咳嗽聲，才醒轉過來，手忙腳亂地拿布端著藥匆匆跑去：“娘，來，喝藥。”
內房中，一位麵顯病態的老婦人蒼白的臉上泛起一抹微笑，她溫和地看著因為匆忙被藥湯燙到的元方平，說道：“都多大的人了，還這般冒冒失失的。”
元方平把藥碗放在一邊，吹了吹手憨笑道：“嘿嘿，娘，今天兒子可遇上大主顧了，我在東市買了燒雞，今兒個啊，咱娘倆也開開葷。”當下將今日集市上發生的事原原本本告之。
老婦人聽罷麵色微變，忙支起身伸出手摸著他的臉，心疼道：“讓娘看看，傷著沒有？”
元方平摸了摸麵頰，臉上卻是得意洋洋的笑，他拿過藥碗湊到嘴邊吹了吹，說道：“娘，您是不知道，那個慕容二爺聽到我那句話氣得臉都綠了，嘿嘿，要我說這打沒白挨，您就等著看吧，我剛才跟您說的那少年郎，絕對要找慕容家的麻煩，來，喝藥。”
“你這孩子，大戶人家的事哪是你能摻和的？”老婦依言將藥喝下，麵上卻仍帶著一絲憂色，出聲提醒道，“以後這朝堂之事，你還是少言論些，慕容家在咱揚州是大家族，咱平頭百姓還是少去招惹，記住沒？”
卻見元方平不以為意地搖搖頭，撇撇嘴道：“咱大漢畢竟姓劉，慕容家再大，能大得過陛下？我可是聽說了，朝廷新設的監理寺，這陣子可沒少抓人，據說連那位監理寺卿都親自出來尋訪了，這些年慕容家在咱揚州做的惡事還少了？要我說，就該殺殺他的氣焰！”說話間元方平激動地一拂袖口，意氣風發，“若是朝廷監理天下這舉措能一直實行下去，再廣開言路，多招些報國無門的寒門子弟，不出十年，就叫這四海天下，盡插漢王旗！”
老婦人低頭笑笑，卻沒再說話，眼中滿是苦澀。
元方平見狀忙坐在床邊，抱著老婦人溫和一笑，麵上卻是滿滿的自信：“娘，您別跟著憂心了，師傅說了，好事不怕晚，您看著，總有一天我的名字必定能位列朝堂！”
老婦人捶了他一下，嗔怪道：“你啊，跟你那死去的老爹一個德行，不知道愁字怎麼寫。”
“嘿嘿，您先歇著，我去給您撕幾塊肉。”元方平嘿嘿一笑，拿起藥碗起身朝門外走去，剛到門外，卻見一少年靜靜地坐在爐灶邊，往火堆裏加柴火，他愣了愣，隨後施禮笑道，“先生深夜來訪，不知……”
楚離沒有回答，自顧掰了幾塊柴木扔進火堆，拍拍手站起身笑道：“先讓你娘吃口飯，我在外麵等你。”
……
慕容府內，燈火通明的大堂裏，慕容大慶挨肩坐在鍾宸身邊，往他酒杯裏又倒了杯酒，嗬嗬笑道：“鍾前輩，今日能跟您老坐在一起喝酒，實是三生有幸。”
鍾宸老實不客氣地點頭道：“你小子府上這酒不錯，對老夫口味！”
慕容大慶捋須笑笑，燭光映著他的麵龐時明時暗，剛想開口說話，卻見一青衣仆從跑了進來，待聽完下人來報，嘴角微微抽搐了一下，他端起身前酒杯，似是自言自語般說道：“楚先生這是嫌府上招待不周？怎麼就離了府。”