當我叔爺得知站在麵前的這個屈八就是許老巴時，驚愕過後便咧開嘴巴笑，邊笑邊如同大人見著分別多年的小孩突然回家那樣，伸出手摸著屈八的頭，說：
“哎呀呀，屈八、許老巴，你可回來了，這些年你在外麵是怎麼過的嗬？”
我叔爺，其實比屈八還小幾歲。隻是他那被炸瞎的一隻眼睛、臉上被彈片留下的傷疤，使得他看上去比實際年齡不知要大多少。仿佛真成了爺字輩。
不待屈八開口，我叔爺又說，你孤身一人在外麵，肯定受盡了苦，那些苦，又隻能憋在心裏，如今總算回到老家，見到了家鄉人，快把你憋在心裏的苦都講出來，講出來！
我叔爺這話，聽似是對回到家鄉的遊子關切之語，其實是要摸屈八的底。因為若論在外麵吃的苦，有幾個人吃的苦有他那麼多？況且在外麵也不一定就是受苦，說不定人家正是發了財回來呢！但我們老家人對從外麵回來的人，大抵都認為是在外麵吃了苦的，那外麵，無論南京北京、漢口長沙，哪裏有自己家鄉好！自己家鄉的水，都比外麵甜呢！外地方的生水，吃了肚子痛；在自己家鄉天天喝生水，沒有一點事！所以我叔爺這番關切的話，又非常符合我們家鄉的“鄉情”。
我叔爺吃糧當兵販子多次，不僅當過步兵傳令兵，還當過偵察兵，在衡陽血戰中先是當炮兵，到得炮兵無炮可打時，又以炮兵作為步兵使用……他這個死裏逃生的人，如今可絕不輕易相信任何一個人。
許老巴在外麵十多年到底是幹什麼，為何突然回到老家，為何把個名字改成了屈八，一回到老家，怎麼一下又能把包括老舂在內的一些人聚集到身邊，還要開什麼緊急會議，這些，我叔爺都要弄清楚。
然而，我叔爺想要弄清楚的這些事，他是絕不可能弄清楚的。出現在他麵前的這個屈八，是絕非他一個不管是當過偵察兵也好、炮兵也好、並且是打過衡陽保衛戰的兵販子所能比擬的。盡管屈八在外麵的確差點把命送掉，的確也是撿了一條命回來的，但他的那個差點掉命的事，是絕不會讓我叔爺乃至他最信任的家鄉人所知道的。他那個差點掉命的事，當屬於他自己的最高機密。並且，就因為那差點掉命的事，使他蒙上了一生之中最大的羞恥，那種羞恥，也許永遠都無法抹去！
我叔爺正要接著追問，從早已在等候我叔爺的人中間，響起一個脆生生的女子聲音：
“群滿爺、群滿爺，你先別問那些了，眼下是十萬火急的事，你先聽屈先生說。”
這個脆生生的聲音有如人在焦渴的時候，突然咬到一口甜津津、水汪汪的白蘿卜，讓人頓時心曠神怡。試想想，來到這個緊急會議地點的人，我叔爺、老舂、屈八、還有那些在昏黃的燈光的邊緣、尚未為我叔爺那隻殘剩點餘光的眼睛認出的人，都是些男人，在這本以為隻有男人才能參加的場所，驀地迸出個年輕女子的聲音，能不令人為之一振？
我叔爺一聽那聲音，笑了。
我叔爺嘿嘿地笑著說：
“你不是西鄉江家村的江大小姐麼？江大小姐也來參加這個緊急會議？”
我叔爺聽著那脆生生的聲音，雖然來了一點精神，但他對年輕女子的興趣早已大不如從前，因為他知道自己的尊容，他那被炸瞎的一隻眼睛以及臉上被彈片留下的傷疤，已經使得年輕女子對他望而卻步。盡管他的年齡尚在足以和年輕女子調情的相配階段。故而他對這個早就相熟且實在長得漂亮的女子，不是回應“哎呀呀，江家小妹，你也來了啊，我可是好久沒見到你了”之類的話，而是略帶嘲諷，並不無詭秘。他沒直接說出來的意思是，連你江大小姐都來參加的緊急會議，這“緊急”，恐怕就像當年許老巴在八十裏山火燒他父親的寨子，白沙老街的人在幾天後喊，哎呀，快去救火。
我叔爺一喊江大小姐，那江大小姐不樂意了。江大小姐立即說：
“我不是什麼江大小姐，我有名字，我叫江碧波。不準喊我大小姐！”
我叔爺一聽，又嘿嘿地笑著說：
“好，好，碧波、碧波，你什麼時候有碧波這個名字了？這名字不是你爺老子給你起的吧？你爺老子跟我蠻要好呢！”
我叔爺又要開始耍他那當兵販子練出來的貧嘴了。因為這位江大小姐江碧波的父親，和許老巴——屈八的父親一樣，也是個一塊黴豆腐吧兩餐飯，省出錢來好買田買地的人。隻不過據說是那江忠源江大人的本親。江忠源是否給江碧波的祖上留下些金銀，祖上是否又留下些金銀給她父親，搞不清。雖說江忠源以清廉自律，但我叔爺認為，當官的不賺金銀，那就等於貓不舔腥，“三年清知府，十萬雪花銀”，何況官至巡撫。
我叔爺有意這麼說，好引出江大小姐父親的話題來；引出她父親的話題來後，我叔爺就會問，若是你被土匪吊了羊，你爺老子會舍得拿出五十塊錢來贖你不？由此再轉到屈八身上去，好套出屈八的秘密……
我叔爺這麼一問，江大小姐立即回答說：
“碧波這名字，不關我爺老子的事。是……”
“群滿爺，你抽煙。”
不等江大小姐說出是誰給起的名字，屈八已經摸出一根紙煙，塞到我叔爺手裏，接著“嚓”地一聲，劃燃一根洋火，我叔爺趕忙將煙叼到嘴上，就著洋火吸燃。
我叔爺在衡陽和日本人拚死廝殺，被炸瞎一隻眼睛，死裏逃生回來後，除了被人背後喊作瞎子外，什麼也沒得到，就連一番安慰的話都無人跟他說。他在貧窮、孤獨，和寂寞中挪著日子。如今有人來請他開會，他本有幾分興奮，可一見是連江大小姐都來了的會，就斷定是個講耍話子的會；可這講耍話子的會，又出現了個屈八先生，而他一和江大小姐說話，屈八先生立即敬煙……他頓時將屈八先生和江大小姐聯係到了一起。這個屈八，是不是想和江碧波私奔呢？他想，私奔不對，私奔用不著喊這麼些人來，私奔的話，兩人早就跑了。屈八和江大小姐是要這些人來證婚，不敢讓兩家的父母知道……而這不請父母的證婚，無論老街人、鄉下人，皆是反對的，隻有見過世麵的人，才會理解，才會參與，所以屈八請來了老舂，所以老舂又受托來請他群滿爺，老舂是常上城見過世麵的，他群滿爺更是到過大地方的……
我叔爺自以為判斷得絕對正確。而屈八敬給他的那根紙煙（他自從在衡陽為奪日軍的大炮被炸瞎眼睛回到家鄉，可還沒抽過一根紙煙，也沒有任何人敬過一根紙煙給他嗬），使他感覺到了一種久違的敬重，他把要“偵探”屈八的事頓時丟到一邊，嗬嗬笑道：
“碧波小姐，碧波小姐，你和屈先生請我群滿爺來是請對了，隻是那喜酒，可也得照樣擺嗬，當然，秘密擺，秘密擺。”
我叔爺想著他應該有餐好的吃了。
我叔爺這話一出，屋裏的幾個人愣了，稍傾，齊聲大笑起來。笑聲中有一個聲音喝道：
“群滿爺，你是想吃喜酒想癲了吧，你一來，盡講些廢話，耽擱了時間。快聽屈先生講那正事！”
屋子裏燈光昏暗，我叔爺憑那隻殘存的眼睛尚有的一點餘光，自然看不清屋裏的人，但隻要有人一開口，他就能憑聽覺聽出是誰。
這個喊話的，於笑聲中有種威嚴。我叔爺一聽，又不免有點意外。
“和合先生，是你老人家啊？早知你老人家也來了，我就會飛跑著趕來。”
這位和合先生，姓林，名之吾。光聽這名字，就可知他是出自書香門第，非農夫商販輩。林之吾確係鄉紳名流，但地方上曉得之吾先生的不多，若打聽之吾先生，多半搖頭，且疑惑，本人在這街坊這麼多年、在這鄉裏這麼多年，怎麼就不知道這麼個名字？倘若問，你可見著和合先生？則連幾歲的小孩都會拊掌立言，和合先生啊，在那裏，在那裏！並立馬抓著你的衣襟，帶你去見和合先生。
鄉紳林之吾，以溫良和善著名，逢人皆是一副笑臉，地方人幾乎從沒見他發過脾氣，從沒和人發生過爭吵；而若街坊、鄉鄰吵架，他又必去調和，故得了個和合先生的外號。地方人說，要講這天底下如果有沒有脾氣的人，那就是和合先生了！一日，從八十裏山來了一個走人家，即探訪親戚的猛子後生，聽親戚講白話講到和合先生，大不以為然，決意親自去試一試和合先生到底有沒有脾氣。瞅得和合先生出了門，走在扶夷江邊的小路上，此猛子後生旋從另一條路趕到江邊，將和合先生迎頭截住。江邊小路狹窄，和合先生一見，忙側身相讓，說，你先過，你請先過。後生不動，反岔開兩腿，將小路堵住，說，老子從這條路上過，從來沒碰到對麵有人來的，今天既然碰上一個，我要講點禮性，讓你先過，看你怎麼過？和合先生將後生打量一番，說，你是要我受韓信胯下之辱啊，我非韓信，亦無大誌，用不著受辱勵誌，你不讓我過，我回去便是。和合先生轉身欲走，那猛子後生喝道，想走，沒那麼容易！上前一步，將和合先生揪住。被揪住的和合先生並不掙紮，更不慌亂，隻是說，這位兄弟，我到底有什麼地方得罪了你，你要出氣隻管出，我不怪你。猛子後生心想，真的碰上了這麼個不上火的人啊，揚起巴掌，本想嚇唬，卻真的刮在了和合先生臉上，後生正有點慌亂時，和合先生反把另一邊臉湊給他，說，這邊你還沒打，隻要你解氣，盡管打。