魏年還沒有反應過來，就已經灌下了好幾杯酒。美人細膩的葇荑與華豔的熏香氣讓他目眩神迷，幾乎不曾軟倒。
這是嬈燕坊的船。一樓是開闊的宴會廳，設紫檀長幾二十張，枝型燭台上百架，船頂吊煌煌紅燭燈塔，二樓三樓皆可憑欄俯觀盛宴。除了嬈燕坊，江南再無二家能擺出這樣的排場。
魏年不過一個七品小官，仗了巡撫的勢，難得來此樂上一樂。一支提燈舞的《三更蓮》剛剛舞畢，舞姬們就紛紛散到桌邊，嬌言軟語地勸酒。有把持不住的，已經喝的言行無狀了。
“嘭，嘭嘭；嘭，嘭嘭。”清脆的鈴鼓聲響起，身著一件桃紅褙子的高挑麗人不慌不忙地敲著鈴鼓，繞了大廳一周。所過之處，人們漸漸安靜下來。
魏年知道，她是本席的行令官，名喚桃朱。
賈善喝大了膽兒，捋著舌頭向桃朱道：“桃…桃…桃，朱！你和爺說，那黑不溜秋的一大根，是件…嗝，是件罕物。怎麼，還…還不給爺們兒看看？”
好問題。魏年想，他也好奇的很。自從進屋後，在宴廳的盡頭就有一大根柱子樣的造物，直通到船頂，隻是混在黑影裏，看不清。
桃朱斜飛了鳳眼，向那賈善細細打量一會，遂舉杯笑道，“賈大人，您再喝三鍾，桃朱就如實告訴您。”
賈善撇撇嘴，命身邊的美姬給他斟上三鍾來。喝到第二鍾，他便頭暈耳熱，第三鍾時，他得意地想站起來，腳下卻發軟踩空，直直撲到席麵上去了。一時酒杯亂滾，油肉四濺，周圍人都唬了一跳。桃朱慢條斯理地擦擦嘴角，吩咐道，“剔紅，剔翠，賈大人醉了，扶到雅座去歇息。”
眾人一想，都樂了起來。剔紅剔翠笑了一笑，攙起賈大人下席。
桃朱放下鈴鼓，舉起一把團扇來不急不慢地在頰邊一扣一扣，“各位大人何必著急，都到了跟前了，怎麼會不讓見真佛兒？”她將眼風向右邊的一位官客溜了一溜，“接下來還有兩位，名頭在江南是響當當的，模樣性情可都一等一出挑。”說著便向裏笑，“朝歌，夜弦，各位大人都等了好半天了。”
衣裙窸窣，環佩叮當，內室悠悠轉出兩個人來。頭一個妝容精麗，一襲灑金花紅綢襯紗罩長裙，化芙蓉鈿，頂流仙髻，佩金步搖，腰肢嫋娜，嬌媚風流；後一個沉靜秀美，墨綠色襦裙，煙水綠紗羅，張驚鴻髻，點藍白珠花，玉肌纖潤，端莊文靜。頭一個執著紅牙板，後一個抱著桐木琴。
桃朱伸手輕笑著一引，“這位紅裙的，是朝歌姑娘；綠裙的，是夜弦姑娘。二位是一母同胞的親姊妹。”
魏年轉了下酒杯，親姊妹？著實不像。朝歌豔得像朵花，夜弦素得和水草一樣，氣質大相徑庭。